Dua tahun setelah ia pertama kali menghadapi Alex de Minaur yang tidak dikenal, superstar tenis Jerman Alexander Zverev menganggap petenis Australia itu sebagai ujian terakhir menjelang pertandingan pembuka Piala ATP mereka pada hari Jumat.
Petenis peringkat tujuh dunia Zverev mengatakan Jerman penuh percaya diri sebelum menghadapi Australia dalam pertandingan pembuka Piala ATP di Pat Rafter Arena Brisbane – tempat yang sama di mana mereka mengalahkan tuan rumah 3-1 dalam pertandingan Piala Davis 2018.
Namun Zverev mewaspadai de Minaur setelah penampilan luar biasa pemain Australia itu sejak pertemuan pertama mereka yang mengesankan dalam pertandingan Piala Davis dua tahun lalu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
De Minaur yang berwajah segar adalah pemain Australia dengan peringkat terendah di tim dengan peringkat 139 ketika ia menjadi pemain tunggal kejutan untuk pertandingan Piala Davis.
Namun, dia masih membuat Zverev ketakutan sebelum kehilangan nomor tunggal pertama mereka dalam lima set yang epik.
Dua tahun kemudian, de Minaur yang berusia 20 tahun kini menjadi pemain nomor satu Australia yang tak terbantahkan di Piala ATP, memimpin tim sebagai pemain nomor 18 dunia.
Bukan berarti Zverev perlu diingatkan.
Orang Jerman tersebut dengan jelas melihat kemajuan dramatis yang dicapai Australia dan mengakui bahwa de Minaur akan memberikan patokan yang tepat pada tahun 2020.
Zverev telah digembar-gemborkan sebagai calon juara grand slam sejak menjadi pemenang termuda ATP Finals dalam satu dekade ketika ia keluar sebagai pemenang pada tahun 2018, tetapi belum pernah mencapai semifinal di turnamen besar.
Kini berusia 22 tahun, Zverev mengisyaratkan bahwa pertandingan Piala ATP melawan de Minaur akan memberi sinyal apakah ia berada di jalur yang tepat untuk membuat terobosan di grand slam tahun ini.
“Saya akan tahu persis di mana posisi saya setelah pertandingan itu,” kata Zverev tentang pertarungannya di Piala ATP melawan petenis Australia itu.
“Tentu saja dia sudah membaik (sejak 2018).
“Dia adalah seorang pemuda yang sedang naik daun pada saat itu dan sekarang dia berada di peringkat 20 besar dunia.
“Pada pertandingan Piala Davis di sini, dia adalah pemain terbaik yang kami lawan.
“Tidak mudah melawannya karena dia bukanlah seseorang yang akan memberi Anda banyak hal – ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit.”
De Minaur biasanya memainkan kartu sederhana menjelang pertandingan mereka, namun mengisyaratkan bahwa ia siap menghadapi apa pun yang bisa dilontarkan Zverev kepadanya setelah mengambil cuti kurang dari dua minggu di luar musim.
“Saya pikir saya melakukan banyak kerja keras sepanjang pramusim dan saya merasa siap untuk tahun baru,” katanya.
Pertandingan Jerman dengan Australia menjadi sorotan utama Piala ATP yang akan berlangsung selama 10 hari dan diikuti 24 tim pada hari Jumat, yang akan menampilkan pertandingan round-robin di Brisbane, Perth dan Sydney sebelum final dipindahkan ke Sydney.
