Menghadapi kenaikan tarif AS lagi, Presiden Tiongkok Xi Jinping bersikap lebih keras terhadap Washington dan bukannya mundur.
Beijing menembakkan apa yang oleh para ekonom disebut sebagai “tembakan peringatan” terhadap Washington dengan membiarkan mata uang yuan melemah sebagai respons terhadap ancaman terbaru Presiden Donald Trump mengenai bea masuk yang lebih berat pada tanggal 1 September.
Pembeli Tiongkok telah membatalkan pembelian kedelai AS yang bernilai miliaran dolar. Regulator mengancam untuk memasukkan perusahaan-perusahaan AS ke dalam daftar “entitas tidak tepercaya” yang dapat membatasi operasi mereka.
Mencari pekerjaan baru atau kandidat pekerjaan? Posting pekerjaan dan temukan bakat lokal di 7NEWS Jobs >>
Kedua belah pihak mempunyai insentif untuk menyelesaikan perang dagang yang mengganggu eksportir di kedua sisi Samudera Pasifik dan mengancam akan menjerumuskan perekonomian global ke dalam resesi.
Namun pemerintahan Xi sedang melakukan peregangan dan, dalam kebangkitan kembali strategi tradisional Tiongkok, mungkin akan menerima perselisihan yang berlarut-larut sebagai tanggapan terhadap apa yang dilihatnya sebagai intimidasi AS dan upaya untuk menghambat pembangunan ekonomi Tiongkok.
Para perunding akan bertemu di Washington pada bulan September, namun kalender politik Tiongkok membuat kemajuan tidak mungkin tercapai. Partai Komunis yang berkuasa sedang bersiap untuk merayakan tahun kekuasaannya yang ke-70 pada tanggal 1 Oktober – sebuah tonggak sejarah yang sarat dengan nasionalisme yang memberikan tekanan pada Xi, pemimpin partai tersebut, untuk tampil tangguh.
Enam bulan lalu, perunding Tiongkok membahas kemungkinan konsesi, termasuk pembelian lebih banyak barang pertanian Amerika, pembukaan pasar, dan perubahan aturan bisnis.
Namun pada bulan Mei, para pemimpin Tiongkok menjadi malu-malu menghadapi apa yang mereka lihat sebagai prioritas AS yang terus bergeser ke daftar tuntutan mulai dari mempersempit surplus perdagangan mereka, membuka pasar hingga kemungkinan strategi pembangunan ekonomi mereka.
Pembicaraan terhenti pada bulan Mei mengenai bagaimana menegakkan penyelesaian apa pun. Beijing mengatakan, setelah perjanjian ini mulai berlaku, Trump harus mencabut tarif sebesar 25 persen yang dikenakan terhadap impor Tiongkok senilai $US250 miliar ($370 miliar). Washington bersikukuh bahwa tarif tetap diberlakukan untuk memaksa kepatuhan karena Beijing telah terlalu banyak mengingkari janji sebelumnya.
Sikap media pemerintah Tiongkok terhadap Trump, yang pada saat itu relatif lembut, berubah menjadi buruk. Surat kabar Partai Komunis yang berkuasa menuduh Washington melakukan “penindasan Amerika”.
“Niat baik rusak dan kami mengambil banyak langkah mundur,” kata Bryan Mercurio, mantan pejabat perdagangan Kanada dan profesor hukum di Chinese University of Hong Kong.
Meskipun Trump dan Xi pada bulan Juni sepakat untuk melakukan negosiasi lebih lanjut, namun tidak ada yang menunjukkan kesediaan untuk berkompromi. Putaran perundingan di Shanghai bulan lalu berakhir tanpa tanda-tanda kemajuan.
Kecurigaan Tiongkok semakin dalam ketika Trump menjatuhkan sanksi terhadap pembuat peralatan telekomunikasi Huawei Technologies Ltd setelah pembicaraan pada bulan Mei. diberlakukan, memblokir aksesnya ke teknologi Amerika. Trump menyebutkan masalah keamanan, namun para pejabat Tiongkok melihat adanya upaya untuk melumpuhkan merek teknologi global pertama Tiongkok.
Washington “menggunakan tindakan resmi yang tidak pantas untuk menekan perusahaan Tiongkok,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Hua Chunying pekan lalu.
Xi mungkin merasa lebih percaya diri karena, setelah menghadapi tuduhan bahwa ia telah memperburuk hubungan dengan pasar ekspor terbesar Tiongkok, ia telah memperkuat posisi politiknya dan membungkam kritik, kata Willy Lam, pakar politik di Chinese University of Hong Kong.
