Liam Wright, kelahiran Durban, memiliki kenangan awal akan pertandingan di Ellis Park yang “dikuduskan” di Johannesburg, namun tidak pernah membayangkan ia akan memainkan pertandingan pertamanya di sana sebagai kapten Queensland.
Namun bertahun-tahun bersekolah di Anglican Church Grammar Brisbane, yang lebih dikenal sebagai rugby nurse Churchie, adalah terapi konversi yang sempurna bagi remaja berusia 22 tahun itu.
Kapten baru The Reds belajar apa artinya menjadi warga Queensland di sana, di mana ia menjadi bagian dari tim tahun 2014 yang menampilkan trio NRL Kalyn Ponga, Brodie Croft dan Jaydn Su’A yang tidak terkalahkan sepanjang musim GPS.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Bek sayap ini sekarang menjadi wajah baru tim Merah asuhan Brad Thorn dan, setelah unggul 10 poin hanya untuk kalah di pertandingan pembuka Super Rugby mereka dari Brumbies, kemenangan melawan Lions adalah “besar”.
“Saya menonton beberapa pertandingan di sini ketika saya masih muda,” kata Wright.
“Kembali dengan ban kapten (bersama Queensland) jelas bukan seperti yang saya bayangkan.
“Tetapi saya menantikannya; ini adalah sebuah hal yang klasik dan tradisional, dan hal ini sering Anda dengar di sini, di Afrika Selatan.
“Ini rumput suci dan mereka (Singa) pasti akan kuat di kandang sendiri.”
The Reds mengganggu tim perwakilan Brumbies pada Jumat lalu, bola mati mereka sangat mengesankan sebelum tuan rumah bangkit di babak kedua.
The Lions, yang sedang memulihkan lukanya setelah kekalahan telak di Argentina akhir pekan lalu melawan Jaguares, memiliki kekuatan fisik yang serupa.
Namun finalis tahun lalu menunjukkan bahwa mereka memiliki banyak cara untuk meraih kemenangan 38-8.
Kunci Wallabies Izack Rodda akan kembali ke starting line-up akhir pekan ini sementara sepatu kokoh Hamish Stewart di no.12 dapat memanfaatkan udara yang lebih tipis di Ellis Park, yang terletak sekitar 1,800m di atas permukaan laut.
Promosinya dari bangku cadangan telah memindahkan James O’Connor ke peringkat 10 dan Isaac Lucas ke posisi pinus, pelatih Thorn berharap Lucas dapat memberikan dampak di menit-menit akhir melawan kaki yang lelah.
The Reds selanjutnya pindah ke Argentina sebelum pertandingan kandang pertama mereka, dan Thorn menjelaskan bahwa kembali dengan satu kemenangan dari perjalanan keliling dunia mereka akan menjadi sebuah kesuksesan.
Tuan rumah mulai menjadi favorit, namun Wright mengatakan terobosan musim lalu melawan Hiu di Durban – yang pertama di sana dalam 15 tahun – meningkatkan reputasi mereka sebagai pelancong yang baik.
Wright mencuri bola setelah sirene berbunyi untuk memastikan kemenangan itu dan mengatakan itu tetap menjadi momen yang mengharukan bagi skuad muda.
“Itu adalah pertandingan yang hebat dan…membawa kami lebih dekat dan kami adalah grup ketat yang ingin mengulanginya bersama Lions minggu ini,” katanya.
