Tiger Woods dengan penuh semangat membela Jason Day karena kurangnya kesempatan bermain di turnamen di Australia saat ia bersiap untuk mengikuti turnamen nasionalnya untuk keempat kalinya dalam satu dekade.
Day yang berusia 31 tahun telah menghadapi sorotan tajam dari para penggemar karena hanya bermain lima kali Open – termasuk dua sebagai amatir – sambil membangun karir cemerlang di AS, yang menduduki peringkat No. 1 dunia selama total 51 minggu.
Tapi pemenang utama 15 kali Woods, teman dan mentor Day, mengatakan tur pulang tidak semudah kelihatannya – terutama karena Day menderita cedera punggung kronis.
Tonton setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Day bergabung dengan Adam Scott, Marc Leishman dan Cameron Smith sebagai bintang lokal yang berkomitmen pada Open yang akan diadakan di The Australian GC di Sydney pada tanggal 5-8 Desember.
“Jason pindah untuk tinggal di Amerika Serikat, dia sekarang tinggal di Ohio dan memiliki keluarganya di sana,” kata Woods kepada AAP di Jepang menjelang Kejuaraan Zozo.
“Sejujurnya, Australia tidak memiliki durasi tur yang sama seperti dulu dan hanya ada beberapa kualifikasi menjelang akhir tahun.
“Sayangnya, Jason mengalami masalah punggung selama beberapa tahun terakhir dan dia belum pernah bepergian sejauh itu keliling dunia (saat itu).
“Datang ke ‘Oz’ dan bermain itu sulit dan saya memahaminya karena saya sendiri pernah mengatasi cedera punggung; bepergian mungkin adalah hal terburuk yang dapat Anda lakukan.”
Day menolak untuk membuat alasan, meskipun ia mengakui bahwa jadwal akhir tahun golf musim panas Australia sulit untuk diprioritaskan dibandingkan “satu-satunya waktu” ia harus merehabilitasi cedera punggung.
“Saya ingin bermain di Australia Terbuka setiap tahun, atau setidaknya datang ke Australia dan bermain di suatu tempat setiap tahun,” kata Day kepada AAP.
“Tetapi ini sulit dengan jadwal PGA Tour yang padat; sepertinya tidak berhenti.
“Anda tidak pernah benar-benar mendapatkan waktu istirahat dan bagi saya serta punggung saya, hal ini terasa sulit di akhir tahun ketika Australia Terbuka berlangsung karena itulah satu-satunya saat saya harus mempersiapkan punggung saya untuk musim berikutnya (AS).
“Ini bukan penerbangan panjang (ke Australia), namun jika saya mengalami cedera dan saya terus bermain melewatinya, dibutuhkan waktu lebih lama untuk pulih.”
Meskipun Day, pemenang Tur PGA AS 12 kali dan pemilik satu turnamen utama, sangat ingin mengangkat Piala Stonehaven, setelah finis di enam besar dalam ketiga penampilan Terbuka sebagai pemain profesional.
“Saya tidak hanya ingin memenangi Australia Terbuka sekali saja, saya ingin memenanginya berkali-kali seperti yang dilakukan Greg Norman,” kata Day.
Day, Leishman dan Scott berada di lapangan untuk Zozo Challenge yang beranggotakan 78 orang minggu ini di Lapangan Golf Accordia di luar Tokyo.
Day memenangkan pertandingan lapangan eksibisi melawan Woods, Rory McIlroy dan Hideki Matsuyama di lapangan Tokyo yang sama pada hari Senin.
