Kapten internasional Ernie Els bersiap untuk Tiger Woods yang baik untuk menginspirasi timnya di Amerika Serikat untuk melanjutkan dominasi Piala Presiden dalam apa yang dijanjikan sebagai edisi terbesar dalam 25 tahun sejarahnya.
Acara tim dua tahunan dijalankan oleh PGA Tour dan mengadu AS melawan tim dunia lainnya, dengan edisi ke-13 dimulai pada hari Kamis di Royal Melbourne.
Dengan Amerika memenangkan 10 dari 12 piala, itu telah berjuang untuk menarik perhatian dari Piala Ryder profil tinggi di mana Amerika bermain melawan Eropa.
Tonton setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Tapi acara minggu ini adalah kesempatan untuk mengumpulkan banyak perhatian, mengingat Woods akan menutup tahun kembalinya angin puyuh dengan menjadi kapten bermain langka.
Pria berusia 43 tahun itu mengejutkan dunia olahraga ketika ia mengklaim gelar ke-15 di Masters pada April sebelum mengklaim kemenangan PGA Tour ke-82 yang menyamai rekor di Jepang pada Oktober.
Bulan lalu, pegolf hebat menggunakan pilihan kapten pada dirinya sendiri dan menutup keputusan dengan finis keempat di turnamennya sendiri di Bahama, yang berakhir pada hari Minggu.
Woods dan tim Amerika yang bertabur bintang, termasuk Dustin Johnson, Justin Thomas dan Gary Woodland, kemudian menumpang penerbangan sewaan dari Bahama.
Penyelenggara mengharapkan 30.000 penonton di Royal Melbourne pada setiap empat hari kompetisi.
Pemenang utama empat kali Els sedang mempersiapkan Woods untuk melakukan apa saja untuk menghindari memimpin tim yang kalah.
“Tentu saja dia sangat kompetitif,” kata Els.
Menurut sumber di dalam tim Amerika, Woods berniat memainkan hingga empat pertandingan minggu ini.
“Dia memenangkan Masters dan menang di Jepang. Saat dia sehat, dia bisa bermain di level yang sangat tinggi,” kata Els.
Berusia 44 tahun akhir bulan ini dan berjuang untuk bermain dengan jadwal penuh sambil berjuang melawan cedera kronis, Piala Presiden bisa menjadi kesempatan terakhir Woods untuk bermain di tim Amerika mana pun.
Inilah mengapa Els dibanjiri permintaan dari pemain internasional untuk menghadapi Woods di tunggal Minggu.
“Anak-anak muda mengaguminya, tapi mereka pasti menginginkannya,” kata Els.
Menambah hype minggu ini adalah sosok terpolarisasi Patrick Reed – salah satu pilihan kapten Woods – terlibat dalam skandal kecurangan yang meletus di Tantangan Dunia 18 pemain.
Mantan pemenang Masters Reed diberikan penalti dua pukulan saat kamera televisi menangkapnya melakukan ayunan yang tidak tepat di bunker sampah selama ronde ketiga.
Dia dihukum karena meratakan pasir di belakang bolanya dengan dua ayunan latihan, tetapi bersikeras bahwa dia tidak memperbaiki kebohongannya, meskipun dia mengaku telah memindahkan pasir, sehingga melanggar peraturan.
Anggota tim internasional Marc Leishman mengatakan para penggemar di Royal Melbourne sekarang memiliki amunisi ekstra untuk melawan Reed yang kontroversial, yang berurusan dengan tuduhan menyontek dan mencuri dari rekan satu timnya selama masa kuliahnya.
“Itu sangat biasa, sejujurnya; itu tidak terlihat terlalu bagus untuknya,” kata Leishman.
“Ada peluang di sana (untuk kereta luncur Reed) … dia membawa dirinya sendiri.”
Pemain internasional Louis Oosthuizen, yang menjadi runner-up setelah Matt Jones di Australia Terbuka, mengatakan bahwa hanya kemenangan, bukan kontroversi, yang akan membuat penggemar tetap tertarik dengan Piala tersebut.
Tim Internasional baru sekali mengklaim Presidents Cup, di Royal Melbourne pada 1998, dan imbang pada 2003.
“Kami harus mendapatkan nama kami di trofi lagi dan menunjukkan kepada orang Amerika bahwa kami di sini untuk bermain,” kata Oosthuizen dari Afrika Selatan.
“Kami di sini untuk memenangkan piala dan tidak hanya muncul dan memiliki minggu yang baik.”
