Mantan juara Bathurst Mark Winterbottom telah memenangkan semuanya, tetapi veteran Supercars itu “lebih lapar dari sebelumnya” menjelang balapannya yang ke-500.
Winterbottom melakukan peralihan bersejarah ke Holden tahun ini, tetapi hal itu tidak berjalan sesuai rencana untuk mantan pahlawan Ford dan juara seri 2015 itu.
Pembalap berusia 38 tahun itu duduk di urutan ke-14 klasemen pembalap menjelang putaran final musim ini di Newcastle 500 akhir pekan ini.
Seven dan 7plus menampilkan aksi Motorsport sepanjang tahun, termasuk liputan seluruh musim Supercars. Streaming secara gratis 7 ditambah >>
Winterbottom finis di luar tiga besar kejuaraan hanya tiga kali antara tahun 2006 dan 2015, tetapi menghadapi tahun pertamanya tanpa podium sejak 2005.
Pria yang mereka sebut ‘Frosty’ ini mengakui musim pertamanya untuk Irwin Racing sangat menantang dalam tim satu mobil, namun dia tetap yakin bahwa performa terbaiknya masih akan datang.
“Anda merasakan bagaimana rasanya (menjadi yang terbaik) dan itu setengah dari masalahnya karena ketika Anda memenangkan Bathurst dan berdiri di podium itu adalah hal yang membuat ketagihan,” kata Winterbottom kepada AAP.
“Anda menempatkan nomor 1 di mobil dan itu adalah hari paling membanggakan dalam hidup Anda, namun ketika Anda melepasnya dan memberikannya kembali kepada orang lain, itu adalah hal yang paling melemahkan semangat.
“Sekali Anda memenangkan satu kejuaraan, Anda menginginkan dua, tiga, empat. Kemenangan itu luar biasa, namun saya masih merasa masih banyak yang harus saya raih.”
Winterbottom mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk pensiun sampai bayi laki-lakinya cukup umur untuk melihatnya menang.
“Anda ingin anak-anak Anda melihat Anda sukses dan memenangkan trofi,” katanya.
“Saya lebih lapar dari sebelumnya tapi itu tidak berarti apa-apa, Anda harus bangkit dan bekerja – itulah bagian tersulitnya.
“Karena pada hari Anda tidak kompetitif maka Anda sudah selesai. Anda melakukannya untuk menang.”
Irwin Racing akan menambah dua pembalap tahun depan ketika Scott Pye bergabung dengan Walkinshaw Andretti United.
“Saya tidak menyangka satu mobil akan memberikan tantangan sebesar itu, namun kenyataannya memang begitu. Dibutuhkan lebih banyak waktu untuk menemukan jawaban melalui pengujian dan sebagainya,” kata Winterbottom.
“Ditambah staf, Anda memiliki 14 orang dibandingkan beberapa tim besar yang memiliki lebih dari 80 orang. Tim kecil hanya perlu melakukan lebih banyak pekerjaan, tetapi pada saat yang sama itu bagus karena peran Anda lebih menentukan.
“Ada tantangannya, tapi saya menikmatinya dan saya tidak akan mengubahnya untuk apa pun. Dan sekarang kami berkembang sehingga semua yang telah kami pelajari dapat menempatkan kami pada posisi yang sama tahun depan.”
Bintang DJR Team Penske Scott McLaughlin telah menyelesaikan kejuaraan 2019 setelah memenangkan 18 dari 26 balapan dengan Ford Mustang miliknya.
Namun Winterbottom yakin dengan perubahan paritas lebih lanjut yang akan diperkenalkan tahun depan, sensasi Kiwi akan bisa dikalahkan pada tahun 2020.
“Saya tidak berpikir dia tidak terkalahkan dan tahun depan ada beberapa perubahan yang harusnya bisa menyamakan kedudukan,” kata Winterbottom.
“Mereka melakukan pekerjaannya dengan baik, namun seperti yang Anda lihat di akhir tahun, Triple Eight sebenarnya menunjukkan kinerja yang cukup baik.
“Kami pasti bisa menangkapnya, tapi itu tidak akan terjadi dalam semalam – dia sangat cepat.”
