Serena Williams akan memenangkan gelar pertamanya dalam tiga tahun pada hari Minggu ketika dia bertemu dengan petenis Amerika tak terkalahkan Jessica Pegula di final ASB Classic Auckland.
Williams menghancurkan lawannya di semifinal Amanda Anisimova pada pertemuan pertama pasangan Amerika itu pada hari Sabtu, menang 6-1 6-1 dalam 43 menit.
Sebelumnya pada hari Sabtu, Pegula memupus harapan lokal akan final impian antara Williams dan Caroline Wozniacki ketika ia bangkit untuk mengalahkan petenis Denmark itu 3-6 6-4 6-0.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pegula harus melampaui peringkat dunianya yang berada di peringkat 82 dunia untuk kembali tampil mengecewakan.
Anisimova, 20 tahun lebih muda dari Williams, mengatakan itu adalah momen paling membahagiakan dalam hidupnya ketika dia berhadapan dengan idolanya dan pemenang utama 23 kali.
Namun, seperti banyak orang sebelumnya, ia mendapati kenyataan berada di lapangan bersama kesehariannya menjadi kurang menyenangkan.
Williams mencetak kemenangan demi kemenangan melawan pemain berusia 18 tahun yang sedang naik daun itu dalam penampilan dominan yang akan memberinya keuntungan baik di Melbourne Park minggu depan.
Dia akan mengejar gelar mayor ke-24 yang sulit diraih.
“Saya benar-benar berada di zona tersebut hari ini. Itu hanyalah salah satu dari hari-hari itu,” kata Williams.
“Saya telah bekerja sangat keras. Saya cenderung sangat keras pada diri saya sendiri. Jika mempertimbangkan semua hal, saya melakukannya dengan cukup baik.”
Williams hanya melakukan enam kesalahan sendiri di babak tersebut dan mencetak 19 kemenangan.
Petenis berusia 38 tahun itu telah mengalami lima kekalahan berturut-turut di final – termasuk sepasang kekalahan di Wimbledon dan AS Terbuka – sejak kembali mengikuti tur setelah kelahiran putri pertamanya.
Gelar terakhirnya adalah Australia Terbuka 2017, turnamen yang dimenangkannya saat mengandung Alexis Olympia Ohanian Jr.
“Saya beberapa kali berada di zona tersebut (baru-baru ini). Saya bermain cukup baik di New York, hanya saja tidak di final. Sekali lagi di Wimbledon, hanya saja tidak di final,” ujarnya.
“Saya sedang menuju ke sana. Ini hanya menyusunnya untuk keseluruhan turnamen.
“(Kemenangan semifinal) sangat memuaskan. Saya tahu saya akan menghadapi pemain yang sangat bagus dan saya tahu saya harus meningkatkannya.”
Williams juga akan bermain untuk gelar ganda pada hari Minggu, bersama sahabatnya di Tur WTA dan mantan peringkat satu dunia Caroline Wozniacki.
Wozniacki, yang akan pensiun dari tenis profesional setelah Australia Terbuka, berlari kencang melawan Pegula.
“Caroline memiliki karier yang hebat dan saya tahu dia akan pensiun, jadi saya senang bisa memainkannya,” kata Pegula.
“Saya harus melompat dan memanfaatkan peluang saya serta memercayai permainan saya.”
Wozniacki pensiun setelah ingin mencapai lebih banyak hal di luar lapangan, termasuk memulai sebuah keluarga dengan suaminya dan mantan NBA All-Star David Lee.
