Setelah tidur malam yang gelisah dengan satu mata terbuka, penduduk yang melarikan diri dari badai api mematikan di Green Wattle Creek dengan cemas menunggu untuk melihat apakah properti mereka termasuk di antara lusinan properti yang mungkin hancur.
Ratusan penduduk setempat yang berkumpul di pusat evakuasi Picton Bowling Club setelah kebakaran melanda Wollondilly Shire di barat daya Sydney pada hari Kamis tidak yakin kapan mereka akan diizinkan kembali ke rumah.
Tapi mereka tahu Natal mereka tidak akan meriah.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Ricky Hopkins, warga lokal Hill, telah terjebak di klub bowling sejak Kamis sore ketika dia kembali dari mengunjungi temannya di Campbelltown.
“Ibu dan ayah baik-baik saja sejauh yang saya tahu, saya telah menghubungi mereka sepanjang malam dan pagi ini,” kata pemain berusia 30 tahun itu kepada AAP pada hari Jumat.
“Saya hanya berharap tidak ada hal drastis yang terjadi selama saya di sini.”
Pintu klub bowling dicat dengan ucapan musiman “Selamat Natal” dan “Selamat Tahun Baru”.
Hopkins telah melihat banyak penduduk setempat menangis dan ketika dia bertanya apakah mereka baik-baik saja, mereka menjawab baik-baik saja.
“Tetapi jauh di lubuk hati saya tahu mereka tidak seperti itu – bagaimana Anda bisa kehilangan segalanya,” katanya.
“Seharusnya ini saat yang tepat, tapi sebenarnya ini bencana. Saat ini tidak terlalu ceria.”
Dua petugas pemadam kebakaran sukarelawan NSW tewas pada Kamis malam ketika sebatang pohon tumbang di jalur kapal tanker mereka yang kemudian terguling di dekat Buxton.
Tiga kebakaran lainnya pada hari sebelumnya dilarikan ke rumah sakit di Sydney dengan luka bakar serius.
Janine dan Allan Gilroy, keduanya berusia 70-an, dievakuasi dari Tahmoor bersama puluhan Cavalier King Charles Spaniel di belakang kendaraan mereka.
Ms Gilroy – yang memelihara anjing untuk pertunjukan – menghabiskan malam itu dengan tidur di tanah di klub bowling di samping kandang anak anjing yang dibungkus dengan doona.
“Saya tidur di sana, dengan satu mata terbuka,” katanya kepada AAP.
“Suasananya sedikit sejuk sekitar jam 2 pagi. Kuharap kita bisa sampai di rumah hari ini juga.”
Sesi informasi diadakan di klub pada Jumat pagi untuk warga setempat.
Beberapa warga merasa frustrasi karena mereka tidak diizinkan membuka lahan sebelum kebakaran terjadi.
Ian Turner, yang memiliki 10 hektar lahan, termasuk rumah dan bisnis di Tahmoor, mengatakan dia telah berjuang melawan Dewan Wollondilly Shire untuk mendapatkan izin menebang semak selama tiga tahun.
“Mereka menolak, saya terus melakukannya dan sekarang saya menghadapi denda karena melakukannya,” katanya kepada AAP.
“Tetapi saya akan melakukan semuanya lagi karena tadi malam mereka menggunakan lahan kosong sebagai tempat persiapan. Mereka menempatkan enam brigade di sana dan mereka berjuang dan menyelamatkan rumah-rumah di kedua sisi.”
Turner berpendapat bahwa masyarakat adat dulunya membuka lahan, namun kini birokrat lokal menganggap mereka lebih pintar.
Walikota Wollondilly Matthew Deeth dan anggota parlemen negara bagian Nathaniel Smith mengatakan pada pertemuan masyarakat – termasuk orang-orang yang kehilangan rumah – mereka akan mendorong perubahan, kata Turner.
Smith, seorang anggota parlemen Partai Liberal, telah menulis surat kepada Menteri Lingkungan Hidup NSW Matt Kean dan Menteri Layanan Darurat David Elliott, menyerukan jalur kebakaran yang lebih besar antara taman nasional dan kota.
Ia juga ingin jalur kebakaran diperlebar.
“Kami harus mengambil pelajaran dari hal ini dan akan ada peninjauan setelah ini dan kami akan mengambil tindakan yang sesuai,” kata Smith kepada AAP.
Dia memberikan penghormatan kepada dua sukarelawan pemadam kebakaran yang tewas, dengan mengatakan “orang-orang itu adalah pahlawan”.
“Mereka di luar sana menyelamatkan rumah kita dan menyelamatkan hidup kita dan mereka kehilangan nyawa mereka, jadi doa dan pikiran saya tertuju pada keluarga dan kru mereka juga.”
Peringatan darurat tetap berlaku untuk kebakaran di Green Wattle Creek seluas 170.000 hektar.
