Warga Armenia Australia turun ke jalan di Sydney setiap tahun untuk menyerukan kepada pemerintah federal agar mengakui pembantaian massal nenek moyang mereka di Turki pada tahun 1915 sebagai genosida, namun tahun ini protes tersebut bersifat pribadi.
Hingga 1.000 pengunjuk rasa berbaris melalui kawasan pusat bisnis Sydney pada hari Minggu, mengarahkan protes mereka kepada Perdana Menteri Scott Morrison yang, meskipun sebelumnya menyebut pembunuhan massal tersebut sebagai genosida, kini telah berhenti menggunakan istilah tersebut.
“Ini tidak bisa diterima, ini bukan tindakan Australia dan kami di sini untuk menunjukkannya,” kata direktur eksekutif Komite Nasional Armenia di Australia, Haig Kayserian, kepada AAP pada pawai tersebut.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Turki menyangkal bahwa hingga 1,5 juta orang Armenia terbunuh di tangan Kekaisaran Ottoman sejak tahun 1915.
Banyak pengunjuk rasa memegang poster bertuliskan “Turki bersalah atas Genosida Armenia” dan “Akui Genosida Armenia” saat mereka berbaris dari Hyde Park ke Circular Quay pada Minggu sore.
Ketika ditanya tentang perubahan bahasanya pada konferensi pers awal pekan ini, Morrison mengatakan dia sebelumnya menggunakan kata genosida sebagai “warga negara” tetapi sebagai perdana menteri dia mewakili pandangan negara tersebut.
Dia juga mengaitkan keputusannya untuk menghindari istilah tersebut dengan “hubungan yang kuat” dengan pemerintah Turki yang mengizinkan warga Australia menghadiri peringatan Hari Anzac di Gallipoli.
Kayserian mengklaim pemerintah Turki menggunakan Hari Anzac sebagai “alat tawar-menawar”.
“(Pemerintah Turki) sedang menegosiasikan posisi Australia mengenai masalah hak asasi manusia yang penting ini dan menggunakan kuburan Anzac kami sebagai alat tawar-menawar,” katanya.
Marcher Vahe Artinian mengatakan kakek dan neneknya kehilangan segalanya dalam pembantaian tersebut dan harus memulai hidup baru di Suriah sebelum bermigrasi ke Australia.
“Kami telah kehilangan tanah dan barang-barang berharga kami, namun kami belum kehilangan semangat, identitas, bahasa dan agama kami,” katanya kepada AAP selama pawai.
Awal pekan ini Perdana Menteri NSW Gladys Berejiklian, yang merupakan putri imigran Armenia, kembali menyerukan agar pemerintah federal secara resmi mengakui genosida tersebut.
Berbicara pada peringatan nasional Genosida Armenia di Sydney, Perdana Menteri mengatakan dia berterima kasih kepada negara-negara bagian dan negara-negara yang mengakui Genosida Armenia.
“Saya menantikan hari ketika pemerintah Australia akan melakukan hal yang sama. Saya yakin hal itu akan terjadi,” katanya.
“Penolakan memungkinkan negara-negara yang melakukan genosida untuk melakukan kejahatan keji ini dengan keyakinan bahwa mereka akan lolos dari konsekuensinya.”
