Dua percobaan untuk pendatang baru yang menarik Mark Nawaqanitawase tidak cukup bagi NSW Waratahs, yang membuka musim Super Rugby mereka dengan kekalahan 43-25 dari Tentara Salib di Nelson.
Juara bertahan tiga kali Tentara Salib memiliki terlalu banyak kelas untuk tim Australia, yang kurang pengalamannya terungkap dalam pertandingan kompetitif pertama mereka di bawah pelatih baru Kiwi Rob Penney pada hari Sabtu.
Debut diberikan kepada Will Harrison yang berada di peringkat lima per delapan, yang mencetak 10 poin, tetapi pemain sayap Nawaqanitawase-lah yang memanfaatkan peluang terbatasnya dengan kedua tangannya dan mencetak dua gol di babak kedua.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Saat timnya tertinggal 24-6 di babak pertama, pemain berusia 19 tahun itu menghidupkan peluang Waratah dengan dua kali percobaan dalam waktu tiga menit untuk memperkecil selisih menjadi enam poin.
Namun, Tentara Salib menemukan cara yang berbeda, menciptakan percobaan untuk Braydon Ennor, Will Jordan dan Luke Romano untuk memastikan kemenangan yang menunjukkan bahwa mereka sekali lagi menjadi tim yang harus dikalahkan dalam kompetisi tersebut.
Kapten baru Waratahs Rob Simmons mengatakan ada hal positif yang bisa diambil dari permainan di mana dia menerima bahwa mereka kalah.
“Saya cukup kecewa karena kami menciptakan banyak hal tetapi kami tidak bisa memanfaatkannya. Saya pikir mereka menghukum kami karena turnover-nya,” kata Simmons, yang mewarisi jabatan kapten dari Michael Hooper.
Meski hanya menjadi starter di tiga Piala Dunia All Blacks, tim asuhan Scott Robertson tampil tajam. Mereka lebih kuat dalam permainan scrum dan drive dibandingkan tim tamu dan melancarkan sejumlah serangan besar-besaran.
Kapten mereka Scott Barrett mengungkapkan timnya, yang juga banyak berubah sejak tahun 2019, sangat lapar untuk mengamankan gelar ke-11.
“Kami ingin memulai dengan baik, mengatur kecepatan di kompetisi ini dan saya pikir kami menunjukkan banyak upaya menyerang,” ujarnya.
Harapan Waratah untuk mengakhiri kekeringan tanpa kemenangan selama 16 tahun melawan Tentara Salib di Selandia Baru tidak tertolong dengan kegagalan 33 tekel dan melakukan terlalu banyak turnover.
Satu-satunya poin mereka di babak pertama adalah dua penalti untuk Harrison, sementara Tentara Salib dilintasi oleh bek luar Leicester Fainga’anuku, Jordan dan Ennor – pasangan terakhir kemudian menyelesaikannya dengan dua gol.
Waratah sangat disayangkan karena tidak mencetak try kepada pelari paling menarik mereka, bek sayap veteran Kurtley Beale, yang tembakan lima angkanya dianulir setelah tayangan ulang menunjukkan umpan ke depan yang kontroversial di awal pertandingan dari gelandang tengah Jake Gordon.
Adalah Junior Wallaby Nawaqanitawase yang berhasil menembus pertahanan Merah Hitam. Dia pertama kali melewati salah satu bek sebelum melakukan lompatan spektakuler ke sudut, sedangkan percobaan kedua adalah intersepsi sejauh 60m di mana kecepatannya menahan Jordan.
Rekannya, pemain sayap Alex Newsome, mencetak gol hiburan untuk Waratahs, yang akan menjamu The Blues di Newcastle minggu depan.
