Kapten Michael Hooper mengatakan masalah-masalah yang dialami Wallabies selama empat tahun terakhir sudah jauh dari pikirannya saat ia bersiap untuk kembali melaju di Piala Dunia Rugbi.
Menjelang pertandingan pembuka mereka melawan Fiji di Sapporo, Hooper tidak tertarik untuk merenungkan periode yang penuh gejolak dan terkadang kontroversial bagi timnya sejak mereka melaju ke final di Twickenham pada tahun 2015.
“Saya hanya fokus pada turnamen ini. Di situlah pikiran saya. Bukan empat tahun lalu, bukan tahun lalu, bukan sekarang,” ujarnya, Jumat.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Kami punya banyak waktu untuk memikirkan momen ini sekarang. Kami akhirnya sampai di sini, jadi kami siap berangkat.”
Pasukan Hooper bersatu dalam grup di turnamen global terakhir dan menerapkan formula kemenangan yang membawa mereka melewati Fiji, Inggris, Wales, Skotlandia, dan Argentina.
Sejak itu mereka gagal mencapai ketinggian yang sama.
Dalam 47 Tes sejak kalah dalam penentuan turnamen dari All Blacks, Australia hanya berhasil meraih 20 kemenangan, menempatkan mereka di urutan keenam di dunia dan bukan di antara kelas berat sejati yang diperkirakan akan bertanding di Piala Webb Ellis.
Keberuntungan Super Rugby Australia telah anjlok pada saat itu dan masalah-masalah di luar lapangan telah menghantui olahraga ini, tidak lebih dari tahun ini ketika keruwetan Israel Folau meredam berita utama.
Tim-tim Wallabies sebelumnya mungkin seharusnya dengan nyaman menghadapi Fiji terlebih dahulu – seperti yang terjadi empat tahun lalu – namun tim Kepulauan Pasifik menawarkan prospek kejutan yang nyata.
Hooper mengatakan tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat, termasuk analisis panjang mengenai masyarakat Fiji.
Blockbuster minggu depan melawan Wales tidak masuk dalam perbincangan.
“Kami sudah lama mengamati Fiji dan banyak pemain di tim itu yang disorot,” kata Hooper.
“Kami sangat menyadari ancaman yang dimiliki orang-orang ini di seluruh lapangan. Mereka bertubuh besar, bergerak cepat, dan atletis. Kami pasti siap dengan apa yang mereka tawarkan.”
Harapan Australia untuk memberantas ancaman Fiji akan dimulai dengan pembongkaran Hooper dan penarikan kembali David Pocock.
Mereka dan No.8 Isi Naisarani akan bertanggung jawab untuk memastikan pasokan fase penguasaan bola yang tidak terkekang serta mematikan lawan atletik mereka.
Hooper senang Pocock kembali setelah pendayung belakang berkelas itu absen enam bulan tahun ini karena cedera.
“Saya mengagumi kiprahnya di lapangan. Kemampuannya menguasai bola, begitu pula Isi yang punya permainan menyerang dan pertahanan bagus di sana,” ujarnya.
“Ini pertama kalinya tahun ini kami memainkan kombinasi ini. Saya pikir ini akan menjadi tantangan yang sangat bagus bagi kami untuk melawan lima bek besar dalam kelompok mereka.”
Hooper kagum dengan tempat dalam ruangan Sapporo Dome yang bergaya luar angkasa.
Dia mengatakan itu akan sangat cocok dengan permainan tempo tinggi mereka, menyiapkan adegan untuk pertandingan spektakuler melawan lawan yang tidak tahu apa-apa selain menjalankan bola.
