Perjalanan pesawat antariksa Voyager 2 milik NASA melintasi wilayah terjauh tata surya kita telah memberi para ilmuwan wawasan baru mengenai batas jauh yang kurang dipahami: tanda batas yang tak terduga dimana pengaruh energi matahari berakhir dan ruang antarbintang dimulai.
Badan antariksa AS sebelumnya mengumumkan bahwa Voyager 2, objek buatan manusia kedua yang meninggalkan tata surya setelah kembarannya Voyager 1, meluncur ke ruang antarbintang pada tanggal 5 November 2018 pada jarak lebih dari 17,7 miliar km dari matahari.
Beberapa makalah penelitian yang diterbitkan pada hari Senin memberikan rincian ilmiah tentang penyeberangan ini.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Baik Voyager 1 dan Voyager 2 diluncurkan pada tahun 1977, dirancang untuk misi lima tahun. Voyager 1 meninggalkan tata surya pada tahun 2012 di lokasi yang berbeda.
Keduanya kini melintasi medium antarbintang galaksi Bima Sakti, wilayah lebih dingin yang mengisi wilayah luas antara bintang-bintang galaksi dan sistem planet.
Angin matahari—aliran partikel bermuatan tak berujung yang berasal dari atmosfer luar matahari—menciptakan gelembung pelindung raksasa yang disebut heliosfer yang menyelimuti tata surya.
Batas tata surya – tempat berakhirnya angin matahari dan dimulainya ruang antarbintang – disebut heliopause.
Instrumen sains Voyager 2 mendeteksi perbedaan mendadak dalam kepadatan plasma dan partikel magnetik saat melintasi heliopause, kata para peneliti. Para peneliti mengatakan heliopause tampaknya jauh lebih tipis dari perkiraan.
Plasma – materi keempat setelah padat, cair, dan gas – ada di tata surya sebagai sup partikel bermuatan yang terus-menerus memancar keluar dari matahari dan bertabrakan dengan plasma antarbintang yang bergerak ke dalam dari peristiwa kosmik lainnya seperti ledakan bintang.
“Ini adalah saat yang sangat menyenangkan bagi kami,” kata fisikawan Institut Teknologi California Edward Stone, manajer proyek program Voyager, kepada wartawan.
“Kita akan melihat transisi dari medan magnet di dalam ke medan magnet yang berbeda di luar, dan kita terus mendapatkan kejutan dibandingkan dengan yang kita perkirakan.”
Persimpangan elektromagnetik di luar heliosfer dianggap sebagai tempat transisi yang lebih dalam dari percampuran cuaca kosmik, namun instrumen gelombang plasma Voyager 2 – yang dibuat oleh para peneliti dari University of Iowa – mendeteksi lompatan tajam dalam kepadatan plasma, seperti dua cairan berbeda yang saling bersentuhan. satu sama lain.
“Bayangkan front dingin yang terbentuk ketika massa udara yang sangat dingin turun dari Kanada ke Amerika,” kata profesor fisika Universitas Iowa, Don Gurnett.
“Di sini kita menemukan massa plasma yang sangat panas keluar dari Matahari dan bertemu dengan plasma dingin di medium antarbintang. Tidak mengherankan bagi saya bahwa batas yang tajam terbentuk.”
Para ilmuwan masih mencoba memahami sifat angin antarbintang dan seberapa banyak angin tersebut dapat merembes melalui heliopause untuk mencapai planet-planet di tata surya kita.
Voyager 2 memasuki medium antarbintang jauh melampaui orbit Pluto pada lokasi sekitar 120 kali lebih jauh dari matahari dibandingkan orbit Bumi.
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Nature Astronomy.
