Bisakah vaksin virus corona tersedia dalam hitungan bulan? Apakah virus ini lebih mematikan dari yang kita kira? Apakah jumlah orang yang terinfeksi mencapai jutaan, bukan puluhan ribu?
Ini adalah pertanyaan yang dihadapi para peneliti di Peter Doherty Institute for Infection and Immunity di Melbourne setiap hari.
Tonton video di atas
Untuk berita dan video terkait virus Corona lainnya, lihat 7Coronavirus >>
Lembaga ini telah menjadi yang terdepan dalam penelitian mengenai wabah virus corona baru sejak pertama kali dilaporkan di Wuhan, Tiongkok, akhir tahun lalu.
Para peneliti kemudian mereplikasi virus tersebut di laboratorium untuk lebih memahami karakteristik dan gejalanya.
Namun seiring dengan semakin banyaknya kasus yang terkonfirmasi – serta semakin banyak kematian – tingkat keparahan epidemi ini perlahan mulai terungkap.
Profesor Sharon Lewin, direktur institut tersebut, mengatakan hampir mustahil untuk memprediksi berakhirnya wabah ini.
“Ada banyak pertanyaan yang belum kami ketahui jawabannya,” katanya kepada 7NEWS.com.au pada hari Rabu, hari yang sama ketika dua warga Australia lainnya dipastikan tertular virus tersebut di atas kapal pesiar di lepas pantai Jepang. .
“Saya bisa mengatakan dengan melihat keadaan yang terjadi, kecil kemungkinannya kita bisa menahannya (di Tiongkok) dan kita bisa hidup dengan virus corona.”
Virus ini pertama kali dibandingkan dengan sindrom pernapasan akut parah (SARS), yang telah menginfeksi sekitar 8.000 orang di 26 negara sejak tahun 2003.
Namun, Lewin mengatakan perjanjian tersebut segera terhenti ketika virus corona menyebar ke seluruh dunia, karena SARS pada dasarnya telah berakhir karena adanya upaya penanggulangan yang mendesak.
““Saya bisa mengatakan dengan melihat keadaan yang terjadi, kecil kemungkinannya kita bisa menahannya (di Tiongkok) dan kita bisa hidup dengan virus corona.”“
Virus corona baru memiliki lebih banyak kesamaan – setidaknya dalam hal penularan – dengan flu, katanya. Sekalipun itu tidak mutlak.
“Sisi positifnya, di luar Tiongkok, kami tidak melihat bukti penularan dari manusia ke manusia,” katanya.
Lewin dan rekan-rekan peneliti di institut tersebut baru-baru ini menjadi berita utama karena mereplikasi virus di laboratorium mereka.
Dia mengatakan manfaat dari adanya virus “lengkap” di hadapan mereka sangatlah besar.
Lebih lanjut di 7NEWS.com.au:
“Yang dimaksud dengan pertumbuhan virus adalah Anda dapat mengembangkan tes ini untuk melihat apakah antibodi tubuh Anda mengenali virus tersebut,” kata Lewin.
“Mendapatkan tes antibodi adalah perkembangan yang sangat besar.”
Setengah dari upaya yang dilakukan, katanya, adalah mengidentifikasi pasien yang mengidap virus corona.
Jumlah resmi kasus yang terkonfirmasi hampir mencapai 25.000 di seluruh dunia, namun jumlahnya bisa mencapai puluhan ribu, bahkan ratusan ribu.
“Masa inkubasinya lama, sekitar 14 hari, artinya banyak orang yang tidak memeriksakan diri ke dokter,” jelas Lewin.
“Pasien bahkan mungkin tidak tahu bahwa mereka mengidap virus.
“Perkiraan ini akan jauh lebih mudah setelah kita benar-benar mengetahui berapa proporsi orang yang terinfeksi yang sebenarnya memberikan manfaat bagi rumah sakit.”
Tanpa jumlah kasus yang akurat, mustahil memprediksi dampak wabah ini.
Lewin menjelaskan kepada 7NEWS.com.au bahwa statistik utama yang dievaluasi adalah angka kematian kasar, yang merupakan indikasi betapa mematikannya virus ini.
Cara menghitungnya adalah dengan membagi jumlah kasus terkonfirmasi dengan jumlah kematian.
Saat ini, sekitar 500 orang telah meninggal – semuanya kecuali dua di daratan Tiongkok – yang berarti angka kematian kasarnya sekitar dua persen.
Meskipun kedengarannya tidak seberapa, jika virus ini menyebar secepat flu dan angka tersebut benar, maka virus ini akan menjadi salah satu virus paling mematikan dalam sejarah.
Di sisi lain, jika memang ada puluhan ribu orang yang tidak datang ke rumah sakit karena gejalanya tidak terlalu parah, maka angka kematian kasar akan turun.
Vaksin mungkin juga akan segera tersedia.
Koalisi untuk Inovasi Kesiapsiagaan Epidemi (CEPI) telah mengembangkan “platform vaksin” sejak wabah Ebola di Afrika.
“Jika Anda mengembangkan vaksin, Anda dapat sepenuhnya mengubah arah (wabah) ini,” kata Lewin.
“Kebanyakan orang mengira dibutuhkan waktu lima tahun untuk membuat vaksin.
“Tetapi jika program platform vaksin berhasil, vaksin dapat diuji dalam 16 minggu.”
Meskipun virus ini telah menyebar ke hampir 30 negara dan wilayah, namun penyakit ini tidak dianggap sebagai pandemi, kata Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada hari Selasa.
Badan tersebut menambahkan bahwa ada harapan bahwa penularan dapat dibatasi, namun mengakui bahwa hal ini sulit dilakukan karena pergerakan massal global.
“Kita tidak berada dalam pandemi,” kata Dr. Sylvie Briand, direktur Departemen Manajemen Bahaya Menular Organisasi Kesehatan Dunia, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Selasa dan menjelaskan bahwa virus tersebut saat ini dianggap sebagai epidemi dengan beberapa lokasi.
“Kami akan berusaha menghilangkan penularan di masing-masing wilayah ini,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia “dapat melakukan tindakan pengendalian yang saat ini diterapkan.”
