Ini adalah Piala Dunia Rugby zaman baru yang menimbulkan salah satu pertanyaan tertua olahraga – akankah pria besar yang baik mengalahkan pria kecil yang baik?
Paket Hulking dan garis pertahanan yang terburu-buru disebut-sebut sebagai resep sukses di turnamen pertama yang akan diselenggarakan di Asia, di mana Selandia Baru yang berpikiran menyerang akan mengejar Piala Webb Ellis ketiga berturut-turut.
Wales dan Irlandia telah muncul sebagai pesaing sejati untuk memenangkan gelar perdananya, yang sebelumnya melaju ke kejayaan Enam Negara sementara Irlandia berada di peringkat No.1 dunia.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun, mantan juara Afrika Selatan dan Inggris memiliki peluang terbaik untuk mencegah monopoli Piala Dunia All Blacks dekade ini.
Mantan Wallabies Phil Kearns yang hebat menilai Springboks dan Inggris sebagai favorit bersama di Jepang berdasarkan permainan maju mereka yang ganas.
Kearns percaya pelatih Eddie Jones telah mencapai puncak Inggris, dengan mengingat gelandang Manu Tuilagi menambah ancaman untuk melengkapi paket raksasa mereka.
Afrika Selatan tampil mengesankan dalam tawaran mereka untuk Kejuaraan Rugby, meskipun Kearns yakin kampanye mereka bisa goyah mengingat awan di atas kunci jimat Eben Etzebeth.
Mantan kapten Etzebeth sedang diselidiki oleh jaksa atas keterlibatannya dalam dugaan penyerangan dan pelecehan ras selama perkelahian di bar bulan lalu.
“Dengan Afrika Selatan, saya pikir Etzebeth adalah pemain yang kritis, jadi tergantung pada apa yang terjadi dengannya, itu akan menjadi penting untuk peluang mereka,” kata Kearns kepada AAP.
“Tapi saya hanya berpikir ukuran Inggris dan Afrika Selatan akan menjadi hal yang sulit untuk diatasi oleh tim.
“Keduanya juga tidak kekurangan kecepatan, jadi ketika Anda memiliki kemampuan fisik itu, mereka sulit dikalahkan.
Pelatih veteran Steve Hansen percaya All Blacks-nya dapat mengatasi layar pertahanan yang mencekik yang tak terhindarkan akan didirikan lawan mereka.
Dia memainkan dua kartu truf menjelang pertandingan, mengambil pasangan dinamis Beauden Barrett dan Ardie Savea dari posisi masing-masing sebagai bek sayap dan sisi buta.
Keduanya adalah bintang turnamen potensial dalam tim yang rencana permainan beroktan tinggi dirancang dengan mempertimbangkan lapangan yang kokoh dan kondisi panas.
“Saya pikir pasti ada ayunan atau bias terhadap pertahanan,” kata Hansen sebelum timnya berangkat ke Tokyo.
“Tetapi seseorang akan memecahkan kacang itu – kacang pertahanan yang perlu dipecahkan – karena sejarah mengatakan kepada kita bahwa itu akan terjadi.
“Ketika itu terjadi, itu akan membuka pintu air untuk permainan ofensif menjadi kuat kembali.”
Debat ukuran versus kecepatan akan ditayangkan lebih awal saat All Blacks dan Springboks bertemu di Yokohama pada hari Sabtu dalam pertandingan pembuka yang sangat dinantikan.
Beberapa performa All Blacks yang tambal sulam selama dua tahun terakhir telah melucuti mereka dari posisi teratas dan mengikis aura yang mereka nikmati di ajang 2015.
Oleh karena itu, turnamen ini dinilai sebagai yang paling terbuka dalam ingatan terakhir, dengan pengunjung reguler ke babak sistem gugur seperti Australia, Prancis, Skotlandia, dan Argentina juga termasuk di antara mereka yang tidak bisa mendapatkan diskon.
Kuda hitamnya adalah Fiji dan Jepang, dengan tuan rumah menyediakan panggung yang didambakan World Rugby saat berjuang untuk memperluas jejaknya di pasar yang berpotensi menguntungkan.
