Tiger Woods mengatakan dia sangat ingin menulis ulang sejarah US PGA Tour dan meraih rekor kemenangan ke-83 di lapangan ikonik Los Angeles, tempat dia melakukan debutnya sebagai remaja hampir 30 tahun yang lalu.
Pemenang turnamen besar sebanyak 15 kali dan penduduk asli LA ini menjadi tuan rumah Genesis Invitational senilai $US9,3 juta minggu ini di Riviera Country Club, yang telah ditingkatkan statusnya menjadi undangan di US PGA Tour.
Sebagai upaya untuk menghormati warisan Woods, Genesis Invitational juga telah dikurangi menjadi 120 peserta agar sejajar dengan acara bergengsi yang diselenggarakan oleh Jack Nicklaus (Ohio) dan mendiang Arnold Palmer (Florida).
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Woods saat ini memegang rekor kemenangan sepanjang masa PGA Tour, setelah meraih gelar Masters ke-81 dan ke-82 di Augusta National dan Zozo Championship di Jepang tahun lalu.
Atlet berusia 44 tahun ini mengatakan akan menjadi sesuatu yang istimewa untuk memecahkan rekor tersebut di Riviera CC, tempat ia melakukan debut PGA Tour sebagai pemain amatir berusia 16 tahun.
“Ada banyak sejarah bagi saya untuk datang ke sini dan bermain,” kata Woods, Selasa.
“Itu (juga) ajang profesional kedua yang pernah saya hadiri (pertama kali saya hadiri sebagai penonton).
“Bagi saya, mendapatkan pengalaman seperti itu di Riviera dan menjadikan ini sebagai kesempatan saya sekarang (sangatlah tepat).
“Mudah-mudahan, pada hari Minggu kita akan berdiskusi lebih lanjut mengenai hal ini.”
Namun, Woods harus mengatasi rekor buruk yang luar biasa di Riviera.
Dalam 11 kali berlaga di LA Open sebagai profesional, hasil terbaiknya adalah yang kedua (1998, 1999).
Ini adalah turnamen yang paling banyak dia mainkan di Tur AS tanpa mengangkat trofi.
“Yah, secara historis saya tidak pernah benar-benar tampil baik di sini,” Woods menjelaskan. “Saya telah memainkan banyak putaran di sini.
“Anda harus memukul bola dengan baik di sini karena lapangan hijaunya sangat kecil dan landai.
“Tetapi karena suatu alasan, segala sesuatunya terhenti menuju (hole keenam) dan saya belum menemukan jawabannya.”
Sembilan dari 10 pegolf top dunia akan bertanding minggu ini, termasuk pemain baru No.1 Rory McIlroy dan No.2 Brooks Koepka.
Pada tahun pertamanya sebagai acara undangan, turnamen ini akan menawarkan pemenang pengecualian tiga tahun di PGA Tour, yang merupakan satu tahun lebih banyak dari acara reguler, dan hadiah uang sebesar $US1,674 juta.
Warga Australia yang ikut serta termasuk mantan pemenang Adam Scott dan Aaron Baddeley, Marc Leishman, Cameron Smith, Jason Day dan Matt Jones.
