Mengambil jalan memutar yang tidak terduga melalui pinggiran barat Sydney menuju Olimpiade Tokyo adalah hal yang menarik bagi gelandang Matildas, Elise Kellond-Knight.
Sementara ketakutan akan virus corona baru telah membuat penjadwalan menjadi kacau, enam pertandingan Grup B tahap akhir kualifikasi Asia untuk Olimpiade tahun ini akan dimulai di stadion Campbelltown dan Bankwest minggu depan.
Kekhawatiran yang muncul pada Rabu malam bahwa virus ini sangat menular sebelum orang menunjukkan gejala berarti tim Tiongkok yang berkunjung akan tetap dikarantina di Brisbane hingga 5 Februari dan melewatkan pertandingan pembukaan mereka melawan Thailand.
Kapan dan di mana mereka menggelar pertandingan tersebut masih belum diputuskan, karena FFA bekerja sama dengan otoritas kesehatan untuk menilai konsekuensinya dan penjualan tiket untuk pertandingan tersebut dibatalkan.
Meskipun ada ketidakpastian, Matilda dijadwalkan menghadapi Taiwan dan Thailand di Campbelltown Senin dan Kamis depan, sebelum menghadapi Tiongkok di Bankwest Minggu malam berikutnya.
Dua tim teratas dari grup akan menghadapi dua tim teratas dari Grup A – yang terdiri dari Korea Selatan, Korea Utara, Myanmar dan Vietnam – dalam dua leg play-off kandang dan tandang untuk memperebutkan dua tempat yang tersedia di Olimpiade.
Pertandingan di Sydney awalnya diselenggarakan setelah Tiongkok menarik diri sebagai tuan rumah akhir pekan lalu karena wabah virus corona di sana.
Sebelum keputusan untuk mengisolasi tim Tiongkok, Kellond-Knight mengatakan dia sangat tertarik dengan peluang bermain sepak bola kompetitif di kandang sendiri untuk pertama kalinya dalam 109 pertandingan untuk Matilda.
“Sangat tidak terduga hal ini terjadi dan berjalan seperti ini, namun saya dapat mengatakan seluruh tim sangat bersemangat dan menantikan untuk menampilkan tiga penampilan hebat,” kata pemain berusia 29 tahun itu.
“Saya telah bermain untuk Matilda selama beberapa tahun – lebih dari seratus pertandingan – dan saya belum pernah memainkan pertandingan kompetitif di negara saya sendiri. Ini adalah kesempatan fantastis dan saya pikir ini terasa lebih istimewa karena tidak terduga. “
Kedatangan kapten Sam Kerr dan Emily Gielnik yang berbasis di Jerman di Australia pada Selasa malam berarti seluruh skuad Matildas kini berada di kamp menjelang kualifikasi.
Pelatih Ante Milicic mengatakan menjadi tuan rumah pertandingan akan memberikan keuntungan bagi timnya.
“Kami senang tinggal di Sydney dan bermain di rumah tentunya,” ujarnya.
“Hasil ini berjalan baik bagi kami dan para gadis jelas bersemangat. Hal ini sudah diterapkan sekarang jadi terserah pada kami untuk menampilkan penampilan yang kami tahu bisa kami tampilkan.”
Kepala eksekutif FFA James Johnson berharap jumlah penonton yang besar selama tiga hari pertandingan tersebut, yang bertujuan untuk mengesankan para pejabat FIFA yang sedang menilai tawaran ganda Australia dan Selandia Baru untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita 2023.
“Hal pertama yang harus kami lakukan adalah menghadirkan turnamen yang hebat. Saya sangat yakin kami akan melakukannya,” kata Johnson.
KUALIFIKASI OLYMPIC WANITA ASIA – JADWAL GRUP B (sepanjang waktu AEDT)
Senin 3 Februari di Stadion Campbelltown
Tiongkok vs Thailand 16:30*
Australia v Taiwan 19.30
Kamis 6 Februari di Stadion Campbelltown
Taiwan v Tiongkok 16.30
Thailand v Australia 19.30
Minggu 9 Februari di Stadion Bankwest
Thailand v Taiwan 15.10
Australia v Tiongkok 18.10
* Sekarang harus dijadwal ulang
