Stefanos Tsitsipas meninggalkan Final ATP sebagai juara, tiga tahun setelah datang ke turnamen elit tersebut sebagai mitra terbaik dalam olahraga tersebut.
Tsitsipas bangkit untuk mengalahkan Dominic Thiem 6-7 (6-8) 6-2 7-6 (7-4) pada hari Minggu untuk gelar terbesar dari empat gelar ATP-nya.
Petenis Yunani itu menjadi juara termuda sejak Lleyton Hewitt yang berusia 20 tahun di ajang akhir musim dalam 18 tahun dan juga menjadi debutan termuda yang mengangkat trofi sejak John McEnroe pada tahun 1978.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Saya ingat menonton acara ini di TV dan berpikir, ‘Oh, orang-orang ini telah menjalani tahun yang gila dengan bermain di sini,’” kata Tsitsipas yang berusia 21 tahun.
“Dan sekarang saya dalam posisi menjadi juara, jadi rasanya luar biasa.”
Ini merupakan perjalanan yang cukup panjang bagi Tsitsipas, yang pertama kali bertemu Thiem di O2 London pada tahun 2016 ketika ia masih menjadi peringkat teratas dunia junior dan diundang untuk menjadi mitra pukulan bagi para peserta ATP Finals.
“Sulit dipercaya,” kata Tsitsipas ketika teringat hari itu.
“Saya baru ingat (bahwa) pertama kali saya bertemu Dominic, saya datang ke sini sebagai sparring partner. Saya kira pukulan pertama saya adalah dengan Dominic.
“Luar biasa bukan? Kita sekarang saling berhadapan di final.”
Itu juga cukup final.
Tsitsipas bangkit kembali dari set pertama yang ketat dengan memimpin 4-0 pada set kedua, kemudian menahan kebangkitan petenis Austria itu pada set ketiga.
“Saya melewatkan beberapa bola yang sangat dekat pada break point,” kata Thiem, yang akan menyelesaikan tahun ini sebagai peringkat 4 dunia.
“Tetapi saya tidak bisa menahannya sekarang. Itu adalah pertandingan hebat dari kami berdua.”
Kemenangan tersebut menutup musim terobosan bagi Tsitsipas, yang mencapai semifinal Australia Terbuka, memenangkan dua gelar ATP dan menjadi orang Yunani pertama yang menembus 10 besar.
Petenis peringkat 6 dunia juga meninggalkan London dengan hadiah uang sebesar $2,6 juta ($A3,8 juta).
Tsitsipas telah mengembangkan basis penggemar yang besar dengan banyaknya pendukung Yunani di London yang membuatnya terasa seperti rumah kedua.
“Dia hebat dalam tenis karena dia memiliki gaya permainan yang sangat atraktif, backhand satu tangan sering digunakan,” kata Thiem.
“Bagus sekali dia berada di puncak. Senang sekali dia bisa bertarung demi gelar-gelar besar di masa depan. Saya 100% yakin akan hal itu.”
Ini adalah tahun keempat berturut-turut dimana ada juara ATL Finals untuk pertama kalinya, menyusul kemenangan Andy Murray pada tahun 2016, Gregor Dimitrov pada tahun 2017 dan Alexander Zverev tahun lalu.
Sebelumnya pada hari Minggu, duo Prancis Nicolas Mahut dan Pierre-Hugues Herbert memenangkan gelar ganda dengan mengalahkan Raven Klaasen dari Afrika Selatan dan Michael Venus dari Selandia Baru 6-3, 6-4.
