Pertama Australia, lalu dunia.
Beberapa saat setelah kemenangan bersejarah mereka atas Kanguru, Tonga mengarahkan pandangan mereka untuk menjadi liga rugbi teratas dengan memenangkan Piala Dunia.
Tim undangan Tonga mengklaim sepotong sejarah ketika mereka mengejutkan peringkat 1 dunia Australia 16-12 dalam tes yang menegangkan di Eden Park pada Sabtu malam.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kemenangan ini terjadi seminggu setelah Tonga mengalahkan Inggris, dan dua tahun setelah mereka juga mengalahkan Selandia Baru dalam perjalanan mereka di Piala Dunia 2017.
Tonga tertinggal satu pertandingan lagi untuk mencapai final pada tahun itu dan kini bermimpi untuk segera mengangkat trofi ketika turnamen tersebut dipindahkan ke Inggris dalam waktu dua tahun.
“Tidak ada keraguan bahwa kami bisa,” kata pelatih Kristian Woolf.
“Kami baru saja mengalahkan Inggris Raya dan kami baru saja mengalahkan Australia. Dan kami mendapat banyak kemajuan dari (Sabtu malam) juga. Itu adalah upaya yang sangat sulit.
“(Tetapi Anda melihat 10 menit terakhir kami, pada saat-saat di sana saya pikir kami mencoba untuk kehilangannya. Kami berusaha sekuat tenaga, kami melakukan take-three.
“Tetapi pada akhirnya, apa yang memenangkan pertandingan adalah bagaimana Anda bertahan dan bertahan, dan seberapa tangguh Anda ingin melakukannya.”
Woolf mengatakan menyelesaikan perselisihan mereka dengan Dewan Liga Rugby Nasional Tonga adalah prioritas dalam upaya mereka mencapai status terbaik dunia.
Tes akhir musim mereka melawan Lions dan Australia ditinggalkan setelah para pemain mengancam akan memboikot karena masalah dengan TNRL.
Hanya ketika Liga Rugby Internasional turun tangan, menangguhkan keanggotaan TNRL dan membentuk tim undangan barulah pertandingan mereka dilanjutkan.
Pejabat TNRL mengaku tersinggung dengan tindakan NRL dan IRL dan mendesak fans Tonga untuk memveto pertandingan tim undangan.
“Ada banyak orang yang menyebut diri mereka pemimpin masyarakat dan menyerukan boikot serta perpecahan dalam masyarakat. Mereka bukan pemimpin,” kata Woolf.
“Orang-orang yang sebenarnya menjadi pemimpin adalah orang-orang seperti Jason (Taumalolo), (Sio) Siua (Taukeiaho), orang-orang yang mempersatukan masyarakat Tonga.
“Dan apa yang mereka lakukan (Sabtu) menunjukkan bahwa mereka adalah pemimpin dalam tindakan mereka.
“Ketika kami mendapatkan manajemen yang tepat di Tonga, kami telah menunjukkan kemampuan kami. Saya berharap itulah yang akan terjadi di masa depan setelah beberapa bulan yang sulit.”
Pertandingan Tonga berikutnya kemungkinan besar akan berlangsung pada putaran perwakilan NRL tahun depan sebagai bagian dari Piala Oseania yang tidak melibatkan Kanguru.
