Ketika Perdana Menteri Scott Morrison mempersempit pandangan Pasifiknya terhadap Fiji, Beijing tetap fokus pada latar belakangnya.
Morrison akan melakukan perjalanan ke Suva pada hari Jumat untuk bertemu dengan Perdana Menteri Fiji Frank Bainimarama, menjelang pertandingan liga rugbi bersejarah antara kedua negara malam itu.
Hubungan diplomatik telah menghangat dalam beberapa tahun terakhir setelah memburuk setelah kudeta Fiji tahun 2006 yang dipimpin oleh panglima militer saat itu, Bainimarama.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Morrison telah fokus pada Fiji sejak menjabat sebagai perdana menteri, dengan melakukan perjalanan ke Suva pada bulan Januari sebelum membahas masalah perubahan iklim di Forum Kepulauan Pasifik di Tuvalu.
Sejak saat itu, Perdana Menteri berusaha meredakan ketegangan dengan menandatangani Kemitraan Vuvale Fiji-Australia pada bulan lalu, sementara Perdana Menteri Australia menandatangani Kemitraan Vuvale Fiji-Australia bulan lalu. Bainimarama mengunjungi Canberra.
Meskipun menandatangani perjanjian baru, perdana menteri Fiji memanfaatkan kunjungannya untuk mendesak pemerintah Morrison agar berbuat lebih banyak dalam menghadapi perubahan iklim dan transisi dari batu bara.
Vuvale adalah kata Fiji untuk “keluarga”, yang mana Mr. Morrison menekankan hal ini sebagai bagian penting dari program Pacific Step Up-nya, untuk membangun hubungan yang lebih erat antara Australia dan Samudra Pasifik.
Pakar politik komparatif Jon Fraenkel dari Victoria University of Wellington mengatakan Pacific Step Up tidak akan terjadi jika terpisah dari Beijing.
“Langkah ini harus dipahami secara keseluruhan sebagai respons terhadap kehadiran Tiongkok di kawasan,” kata Profesor Fraenkel kepada AAP.
“Fokusnya sangat sempit pada kekuatan perjanjian bilateral, padahal sebelumnya ada lebih banyak kekhawatiran mengenai risiko yang terkait dengan rezim otoriter di Pasifik.”
Beberapa bulan terakhir ini merupakan bulan yang penting bagi kawasan ini sejak Forum Kepulauan Pasifik, di mana Mr. Bainimarama Bpk. Morrison menuduhnya “sangat menghina dan merendahkan” selama negosiasi untuk memperkuat aksi iklim di wilayah tersebut.
Sejak pertemuan bulan Agustus, dua negara Pasifik telah memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan dan memilih Tiongkok.
Fiji memiliki hubungan jangka panjang dengan Beijing, dimana Tiongkok menjalankan tambang emas di pulau tersebut dan baru-baru ini menginvestasikan puluhan juta dolar untuk dua dermaga baru.
Namun Australia baru-baru ini mencapai kesepakatan untuk meningkatkan kamp pelatihan militer Blackrock Fiji di Nadi.
Pacific Step Up bertujuan untuk menyoroti hubungan antara Australia dan pulau-pulau tetangganya, termasuk melalui kecintaan terhadap olahraga seperti liga rugbi.
Tn. Morrison dan Tn. Bainimarama akan menjadi tuan rumah di Suva pada Jumat malam saat tim putra dan putri terpilih saling bertarung untuk pertama kalinya.
