Korban tewas akibat wabah virus corona di Tiongkok telah meningkat menjadi 81 orang ketika pemerintah memperpanjang liburan Tahun Baru Imlek dan menutup lebih banyak bisnis besar atau menyuruh staf untuk bekerja dari rumah dalam upaya mengekang penyebaran.
Perdana Menteri Tiongkok Li Keqiang telah mengunjungi pusat kota Wuhan, pusat wabah ini, ketika pemerintah mencoba memberi sinyal respons serius terhadap virus ini.
Saham-saham Asia anjlok, dengan rata-rata Nikkei Jepang turun 2,0 persen, penurunan satu hari terbesar dalam lima bulan, karena investor semakin cemas.
Temukan penawaran dan produk terbaik yang dipilih sendiri oleh tim kami di Best Picks >>
Jumlah total kasus terkonfirmasi di Tiongkok meningkat sekitar 30 persen menjadi 2.744, dengan sekitar setengahnya berada di provinsi Hubei, yang beribu kota di Wuhan. Namun beberapa ahli menduga jumlah orang yang terinfeksi jauh lebih tinggi.
Hong Kong, yang memiliki delapan kasus terkonfirmasi, telah melarang masuknya orang-orang yang mengunjungi Hubei dalam 14 hari terakhir. Larangan itu tidak mencakup warga Hong Kong.
Pusat perjudian di dekatnya, Macau, yang memiliki setidaknya satu kasus virus mirip flu, telah memberlakukan larangan serupa terhadap mereka yang datang dari Hubei kecuali mereka dapat membuktikan bahwa mereka bebas virus.
Kota Haikou di Pulau Hainan di Tiongkok selatan mengatakan wisatawan dari Hubei akan dikarantina selama 14 hari.
Jumlah kematian akibat virus ini di Hubei meningkat menjadi 76 dari 56, kata para pejabat kesehatan, dan lima kematian terjadi di wilayah lain di Tiongkok.
Meskipun sejumlah kecil kasus yang terkait dengan orang-orang yang melakukan perjalanan dari Wuhan telah dikonfirmasi di lebih dari 10 negara, termasuk Australia, Thailand, Perancis, Jepang dan Amerika Serikat, tidak ada kematian yang dilaporkan di negara lain.
Li adalah pemimpin paling senior yang mengunjungi Wuhan sejak wabah ini merebak. Mengenakan pakaian pelindung dan masker berwarna biru, ia mengamati upaya untuk mengatasi epidemi dan berbicara dengan pasien dan staf medis.
Wuhan, sebuah kota berpenduduk 11 juta orang, menerapkan lockdown secara virtual dan pembatasan pergerakan yang ketat diberlakukan di beberapa kota lainnya di Tiongkok. Sebagian besar provinsi Hubei, yang merupakan rumah bagi hampir 60 juta orang, berada di bawah pembatasan perjalanan.
Pemerintah memperpanjang libur Tahun Baru selama seminggu selama tiga hari hingga 2 Februari, dalam upaya memperlambat penyebaran virus. Tahun Baru Imlek biasanya merupakan waktu bagi jutaan orang untuk bepergian, namun banyak yang harus membatalkan rencana.
Selama wabah Sindrom Pernafasan Akut Parah (SARS) pada tahun 2002-2003, virus corona yang berasal dari Tiongkok dan menewaskan hampir 800 orang di seluruh dunia, permintaan penumpang udara di Asia turun sebesar 45 persen. Industri perjalanan kini lebih bergantung pada wisatawan Tiongkok dibandingkan dulu.
Virus corona yang baru diidentifikasi diyakini berasal akhir tahun lalu di pasar Wuhan yang menjual satwa liar ilegal.
Banyak yang belum diketahui mengenai penyakit ini, termasuk seberapa mudah penyakit ini menyebar dan seberapa berbahayanya penyakit ini. Hal ini dapat menyebabkan pneumonia, yang dalam beberapa kasus berakibat fatal.
Menteri Komisi Kesehatan Nasional Ma Xiaowei mengatakan pada hari Minggu bahwa masa inkubasi dapat bervariasi dari satu hingga 14 hari, dan virus ini menular selama masa inkubasi, tidak seperti SARS.
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperkirakan masa inkubasi dua hingga 10 hari. Juga tidak jelas apakah orang yang terinfeksi dapat menularkannya sebelum mereka menunjukkan gejala.
Pada hari Senin, Australia mengkonfirmasi kasus kelima yang melibatkan seorang wanita dalam penerbangan terakhir dari Wuhan ke Sydney sebelum larangan perjalanan Tiongkok.
Negara-negara termasuk Amerika Serikat sedang berupaya mengevakuasi warganya.
Bandara-bandara di seluruh dunia telah meningkatkan pemeriksaan terhadap penumpang dari Tiongkok.
Pekan lalu, WHO tidak menyebut wabah ini sebagai darurat kesehatan global, namun beberapa pakar kesehatan mempertanyakan apakah Tiongkok dapat membendung epidemi ini.
