Sebuah rekor dunia menjadi perhatian Australia pada putaran Piala Dunia balap sepeda minggu ini di Brisbane setelah tim nasional putra berjanji untuk membuat pernyataan menjelang Olimpiade Tokyo.
Tim Australia beranggotakan 18 orang yang memiliki 10 juara dunia tampak berada dalam posisi tertinggal setelah mendapat sorotan di putaran Piala akhir pekan lalu oleh tuan rumah Selandia Baru.
Kedua negara mengakhiri acara Cambridge dengan delapan medali, namun Selandia Baru dengan nyaman menduduki puncak klasemen dengan lima medali emas dibandingkan dengan satu-satunya kemenangan Australia – kemenangan mengesankan Georgia Baker dan Alexandra Manly di madison putri.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun pebalap sepeda asal Australia, Sam Welsford, percaya bahwa panggung telah disiapkan di Brisbane bagi tuan rumah untuk mengancam tidak hanya rival mereka namun juga buku rekor.
Welsford mengatakan perkiraan kondisi panas untuk acara tiga hari di Brisbane yang dimulai pada hari Jumat menjadi pertanda baik untuk waktu yang cepat dan berharap bahwa tim pengejarnya akan memecahkan rekor dunia mereka sendiri pada malam pembukaan.
“Putaran ini adalah salah satu yang telah kami targetkan sejak lama untuk berjalan cepat,” kata juara dunia scratch and teampurse Welsford.
“Ada kondisi yang lebih baik, trek yang cepat. Jika semuanya berjalan dengan baik, saya pikir kami benar-benar dapat mendorong rekor dunia itu.
“Mengejar rekor dunia selalu merupakan sebuah tantangan besar. Namun hanya karena kami berhasil mencetaknya bukan berarti kami tidak bisa memperbaikinya.
“Banyak tim mulai bergerak cepat sekarang dan kami harus melangkah maju. Piala Dunia adalah kesempatan bagus untuk menunjukkan kartu kami (sebelum Tokyo).”
Welsford dikombinasikan dengan Leigh Howard, Kelland O’Brien dan Alex Porter untuk memecahkan rekor dunia pengejaran tim dengan memenangkan emas pada gelar dunia bulan Maret di Polandia mengungguli juara Olimpiade Inggris Raya.
Mereka mencatatkan waktu 3 menit 48,01 detik untuk melampaui hampir dua detik rekor dunia sebelumnya yang dibuat oleh Australia pada Pesta Olahraga Persemakmuran 2018 di Anna Meares Velodrome – tempat yang sama untuk putaran Piala Dunia minggu ini.
Bahkan jika mereka gagal meraih kejayaan di Brisbane, Welsford berharap dapat menginspirasi Australia untuk menjadi lebih baik dari tim Olimpiade 2016 mereka yang mengejar medali perak di Tokyo.
Welsford adalah orang terakhir dari tim pengejaran tim Rio yang terdegradasi ke posisi kedua oleh tim Inggris yang dipimpin oleh Sir Bradley Wiggins.
“Saya sudah memikirkan Tokyo sejak hari setelah Rio selesai. Kami finis kedua di Rio dan saya selalu ingin menjadi lebih baik – itulah semangat saya,” katanya.
Brisbane akan menjadi tuan rumah putaran kelima Piala Dunia yang akan memberikan poin kualifikasi berharga untuk Olimpiade Tokyo dan akan menampilkan 300 pebalap dari lebih dari 50 negara.
Ini adalah event terakhir Australia di kandang sendiri sebelum gelar juara dunia pada bulan Februari.
