Braam Steyn mungkin pernah bermimpi untuk mengenakan seragam Springbok, namun ia tidak menyesal saat ia mencoba membantu Italia memberikan pukulan fatal pada Piala Dunia Rugbi Afrika Selatan dalam pertandingan Pool B hari Jumat di Stadion Shizuoka.
Penyerang longgar Steyn adalah mantan teman sekamar Bok lock Eben Etzbeth, dan bermain bersama pemain seperti Handre Pollard, Pieter-Steph du Toit, Frans Malherbe dan Cheslin Kolbe untuk Junior Springboks sebelum berangkat ke Italia pada tahun 2012.
Namun kesetiaan sebelumnya, atau persahabatan saat ini, akan dikesampingkan selama 80 menit karena Italia mengincar kemenangan yang akan memastikan tempat mereka di perempat final dan menurunkan salah satu favorit pra-turnamen tersebut ke tersingkir lebih awal secara memalukan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Steyn mengungkapkan bahwa dia adalah orang Italia yang tidak disengaja dan seharusnya bergabung dengan klub Prancis Perpignan ketika dia meninggalkan pantai Afrika Selatan, tetapi setelah mereka terdegradasi dari 14 Besar dia harus mengubah rencananya.
“Saya tidak pernah berpikir hal itu (bermain untuk Italia) akan terjadi, itu tidak pernah ada dalam rencana saya. Saya sebenarnya pergi ke Prancis, tapi kemudian beberapa hal terjadi, dan saya berakhir di Italia. Tapi saya sangat senang dan saya tidak akan melakukannya.” tidak mengubah apa pun,” katanya.
Mengingat pentingnya pertandingan hari Jumat ini, tidak diragukan lagi akan ada perpecahan dalam loyalitas keluarga, namun Steyn mengatakan orang-orang terdekatnya mendukung kemenangan Italia.
“Orang tua saya hanya mendukung saya, keluarga saya juga. Jelas jika sesuatu terjadi (kemenangan Italia), itu akan berdampak buruk bagi mereka. Tapi saya merasa orang Italia jadi tentu saja hati saya 100 persen mendukung tim.
“Orang tua saya ada di sini dan ini pertama kalinya mereka melihat saya bermain secara langsung (untuk Italia),” kata Steyn.
Meski bisa berkomunikasi dalam bahasa Afrikaans, Steyn tidak yakin dia akan mendapat manfaat dari kenyataan bahwa dia bisa mendengar panggilan Bok di lapangan.
“Saya akan mencoba menangkap sesuatu, tapi setiap tim punya sistem dan bagi saya untuk memahami sistem mereka akan sangat sulit,” ujarnya.
“Kita semua tahu Afrika Selatan. Mereka adalah tim yang mengandalkan fisik, mereka suka menendang dan tidak menyia-nyiakan area pertahanan mereka. Saya harus memastikan saya membawa fisik yang sama.”
Steyn masuk dari bangku cadangan dalam kemenangan bersejarah Italia 20-18 atas Boks pada tahun 2016 dan menjadi starter saat Afrika Selatan meraih kemenangan 35-6 pada tahun berikutnya.
Ia yakin ada hikmah yang bisa dipetik dari kemenangan tiga tahun lalu.
“Dalam pertandingan itu kami fokus pada performa kami sendiri, bukan pada Springboks. Ini tentang setiap pemain berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat dan berkonsentrasi 100 persen pada pekerjaan Anda,” katanya.
