Legenda supercar Mark Skaife mengatakan kurangnya acara lari ketahanan tahun ini hanya akan meningkatkan peluang Craig Lowndes untuk selangkah lebih dekat ke rekor legendaris Bathurst 1000 milik Peter Brock pada hari Minggu.
Semua mata akan tertuju pada Lowndes di Mount Panorama minggu ini ketika pembalap berusia 45 tahun itu kembali membalap untuk pertama kalinya sejak membalap penuh waktu tahun lalu.
Lowndes akan pindah ke peran co-driver sekunder setelah bekerja sama dengan rekor juara seri tujuh kali Holden Jamie Whincup untuk putaran ketahanan, dimulai dengan Bathurst 1000.
Seven dan 7plus menampilkan aksi Motorsport sepanjang tahun, termasuk liputan seluruh musim Supercars. Streaming secara gratis 7 ditambah >>
Tapi Lowndes diperkirakan masih merasakan banyak tekanan sebagai juara bertahan setelah naik ke posisi kedua yang sama dalam daftar kemenangan sepanjang masa Bathurst dengan kemenangan Great Race ketujuh tahun lalu, tertinggal dari idolanya Brock dengan hanya dua kemenangan.
Dan ekspektasi tinggi bahwa Lowndes akan melampaui sembilan kemenangan Brock setelah baru-baru ini menandatangani kembali kontrak sebagai co-driver Red Bull Racing hingga setidaknya tahun 2021.
Namun tugasnya tampak jauh lebih sulit untuk didukung setelah perubahan jadwal yang mengejutkan tahun ini yang membuat acara ketahanan lari tradisional Bathurst – Sandown 500 – dipindahkan ke bulan November.
Hal ini merampas praktik berharga dari rekan pengemudi paruh waktu sebelum apa yang dianggap sebagai cawan suci Supercar.
Skaife mengatakan beberapa tim akan kesulitan karena jadwal re-jig.
Namun dia yakin pengalaman Lowndes yang luas di Mount Panorama akan membantunya dengan cepat cocok dengan pemenang empat kali Bathurst Whincup dan memberi tim Red Bull Racing keunggulan dalam Great Race hari Minggu.
“Kami tidak menghadapi peristiwa yang cenderung meningkatkan pertaruhan dan menciptakan tekanan lebih besar pada para navigator,” kata Skaife kepada AAP.
“Hal ini memungkinkan para navigator melakukan kesalahan kecil dan jika Anda melakukan cukup banyak kesalahan, di situlah tekanan meningkat.
“Tapi ini adalah Bathurst ke-26 Lowndes. Dalam hal kombinasi, tim Red Bull Racing mungkin mencapai yang terbaik, terutama karena kami tidak mengadakan event run-in itu.”
Lowndes mengatakan Bathurst sangat tangguh setiap tahunnya, namun kurangnya run-in enduro hanya menambah tantangan saat ia bersiap untuk kembalinya yang telah lama ditunggu-tunggu.
“Tidak memiliki Sandown 500 adalah bagian yang menarik. Memasuki jalur lurus Bathurst akan cukup menantang bagi co-driver, jadi kami tidak boleh melakukan kesalahan apa pun,” ujarnya kepada AAP.
“Ini mengubah banyak hal. Sandown 500 memberi Anda kesempatan untuk memperbaiki sistem Anda dan mengatasi masalah atau masalah apa pun, namun kami tidak akan memiliki kesempatan itu tahun ini.”
