Sebuah terowongan besar di Hong Kong dibuka kembali dan pengepungan polisi selama seminggu terhadap sebuah universitas di dekatnya tampaknya mereda, mengakhiri salah satu bagian protes anti-pemerintah yang lebih penuh kekerasan di kota tersebut.
Terowongan Cross-Harbour, yang menghubungkan Pulau Hong Kong ke seluruh kota, ditutup selama dua minggu setelah pengunjuk rasa memblokir jalan tersebut dengan berton-ton sampah dan membakar pintu tol.
Penggeledahan pada hari sebelumnya di kampus Politeknik Hong Kong hanya menemukan satu perempuan dalam kondisi miskin dan seorang pejabat senior universitas mengatakan kecil kemungkinan ada orang lain yang selamat.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Pada Rabu pagi, ketika tentara Tiongkok melakukan latihan di dekat universitas, pejabat Politeknik mengatakan beberapa orang mungkin masih bersembunyi di kampus perkotaan untuk menghindari penangkapan.
Polisi menutup area tersebut untuk mencegah siapa pun melarikan diri.
Wakil presiden universitas Alexander Wai, yang memimpin pencarian tujuh tim di kampus tersebut, mengatakan dia tidak bisa mengesampingkan beberapa orang yang masih tersisa tetapi “kemungkinannya tidak terlalu tinggi”.
Perhatian di Hong Kong telah beralih ke tanggapan pemimpin kota Carrie Lam terhadap kekalahan besar dalam pemilihan lokal pada hari Minggu, dan hasilnya dipandang sebagai teguran publik atas kebijakan kerasnya terhadap protes tersebut.
Blok pro-demokrasi memenangkan kendali atas 17 dari 18 dewan distrik dalam pemilu tersebut, yang dipandang sebagai barometer dukungan publik selama lebih dari lima bulan protes pro-demokrasi.
Lam, setelah hanya mengeluarkan pernyataan tertulis pada hari Senin, tidak memberikan kelonggaran kepada pengunjuk rasa anti-pemerintah, hanya mengatakan bahwa ia akan mempercepat dialog dan mengidentifikasi cara untuk mengatasi keluhan masyarakat.
Dia mengatakan pemerintah pusat di Beijing tidak menyalahkannya atas kegagalan pemilu tersebut, dan meskipun hal ini mungkin mencerminkan ketidaksenangan terhadap cara pemerintah menangani kerusuhan, hal ini juga menunjukkan bahwa banyak orang menginginkan diakhirinya kekerasan.
“Izinkan saya menekankan bahwa setelah lima-enam bulan ini, masyarakat Hong Kong telah menyadari dengan jelas bahwa Hong Kong tidak dapat lagi menoleransi situasi kacau ini,” kata Lam kepada wartawan setelah pertemuan mingguan dengan para penasihatnya.
Penolakannya untuk berkompromi dapat menyebabkan lebih banyak keresahan di saat wilayah semi-otonom Tiongkok tersebut telah terjerumus ke dalam resesi pertamanya dalam satu dekade.
Jalan-jalan di sekitar Politeknik menjadi lokasi bentrokan dengan polisi 10 hari yang lalu, dengan pengunjuk rasa menggunakan kampus sebagai basis, sambil memblokir akses ke terowongan Cross-Harbour.
Pemerintah berharap dapat memanfaatkan jeda kekerasan yang ada saat ini untuk mempercepat dialog publik dan membentuk komite peninjau independen untuk menemukan solusi terhadap masalah-masalah sosial yang mengakar, kata Lam.
Beijing agak berhati-hati untuk menghindari membahayakan perundingan perdagangan dengan Amerika Serikat.
Hal ini juga menghadapi tekanan dari rancangan undang-undang AS yang dapat menggagalkan status perdagangan khusus Hong Kong dan menggagalkan pejabat Hong Kong dan Tiongkok yang terbukti melanggar hak asasi manusia.
