Cairns Taipans tampaknya pasti akan bermain di final NBL setelah meraih kemenangan telak 85-79 melawan New Zealand Breakers.
Turun sebanyak tujuh poin pada kuarter keempat pada hari Kamis, Snakes bersiap-siap untuk memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi lima pertandingan.
Skor imbang pada waktu tiga kuarter dan Breakers-lah yang melepaskan tembakan pertama di stanza terakhir, memimpin dua penguasaan bola hampir sepanjang musim.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Tampaknya tim tamu akan menjadi pemenang sampai pemain impor Scott Machado dan DJ Newbill mengambil alih permainan.
Machado melakukan tembakan tiga angka yang panjang, sementara Newbill melakukan layup kopling di dua menit terakhir untuk memastikan kemenangan.
Machado menyelesaikan pertandingan dengan 29 poin, tujuh rebound, dan empat assist untuk menjadi pemain terbaik dalam pertandingan ini.
Newbill menyelesaikan permainan dengan 20 poin, sementara Cam Oliver menyumbang 14 poin untuk melengkapi pencetak gol terbanyak Taipans.
Selandia Baru menemukan pahlawan yang tidak terduga dalam diri Rob Loe, yang masuk dari bangku cadangan untuk mencetak 24 poin dalam penampilan terbaik dalam karirnya melawan mantan timnya.
Bagian tengahnya bersinar terang di tiga kuarter pertama saat Breakers berjuang untuk menemukan pemenang individu.
Loe mencetak 17 gol di dua kuarter pertama dan mencetak 24 gol di kuarter ketiga.
“Menyenangkan bisa bermain bagus, tapi Anda selalu ingin menang,” kata Loe usai pertandingan.
“Mereka bermain lebih baik dalam beberapa menit terakhir.”
Kapten Breakers Tom Abercrombie berusaha keras untuk timnya ketika hal itu penting, mencetak sembilan poin di kuarter terakhir.
Dia menyelesaikan pertandingan dengan 16 poin dengan tujuh reboundnya.
Pertandingan ini disebut sebagai mini-final, dengan kedua belah pihak berjuang untuk mendapatkan tempat di empat besar NBL. Taipans meraih empat kemenangan beruntun, sedangkan Breakers menang lima kali berturut-turut.
“Kami tidak bermain luar biasa baik malam ini,” pelatih Cairns Mike Kelly mengakui.
“Memainkan sejumlah pertandingan jarak dekat seperti itu, mengajarkan kami keyakinan bahwa Anda tidak akan pernah kehabisan tenaga.
“Para pemain sudah cukup berada dalam situasi itu sekarang sehingga mereka tahu bahwa mereka harus bermain sampai bel berbunyi.”
Kemenangan Cairns mengangkat mereka ke posisi ketiga dengan rekor 12-9 dan menempatkan mereka unggul tiga kemenangan dari tim peringkat kelima Adelaide 36ers, yang mencatatkan rekor 10-11.
The Breakers, yang memiliki rekor 9-11, tetap berada di peringkat keenam dan masih berpeluang untuk menempati posisi keempat, setelah memainkan satu pertandingan lebih sedikit dari Cairns dan Adelaide.
Tim Taipan harus bangkit kembali dengan cepat saat mereka bertandang ke Sydney untuk menghadapi unggulan teratas Kings pada Sabtu malam, sementara Selandia Baru pulang ke rumah untuk bermain melawan Brisbane pada hari Minggu.
