Seri grand final antara Sydney dan Perth diperkirakan tidak dapat dihindari pada hari pertama musim NBL, namun cedera dapat menjadi kendala lain bagi kedua klub raksasa tersebut di semifinal.
The Kings dan Wildcats akan menjadi favorit dengan harga murah untuk melanjutkan tren musim-musim terakhir, masing-masing menyapu Melbourne United dan Cairns dalam seri best-of-three mereka.
Tim kualifikasi teratas menang 2-0 di semifinal dalam dua musim terakhir.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Melbourne merangkak ke urutan keempat dalam persentase skor, kelas master Chris Goulding membantu mereka mengalahkan Melbourne Tenggara 109-90 di pertandingan terakhir musim reguler pada hari Minggu.
Mereka harus mengatasi tim Kings yang menjadi tim pertama yang memimpin liga sepanjang musim dengan kemenangan 16 poin atas tim peringkat terakhir Illawarra.
Satu-satunya keraguan tentang skuad peringkat teratas Will Weaver adalah kebugaran mereka.
Center veteran NBA Andrew Bogut akhirnya pulih dari cedera punggung untuk kembali pada hari Jumat, sementara MVP dua kali Kevin Lisch hanya tertinggal tiga pertandingan dari masalah pergelangan kaki yang merusak sebagian besar musimnya.
Seperti pasangan all-star itu, penyerang Craig Moller diberi pengurangan menit bermain (tunggal) dalam penampilan pertamanya selama tiga bulan.
Trio yang sedang memulihkan diri akan mendapatkan istirahat hampir dua minggu sebelum pertandingan playoff pertama.
Weaver memuji pemulihan mereka masing-masing sebagai sumber inspirasi selama kampanye 20-8 Sydney.
“Ketika pemenang MVP dan juara adalah mereka yang terluka dan bersiap dengan tekun dan kembali dan bekerja dengan seorang lelaki tua yang memainkan tahun pertama bola basket profesionalnya di liga ini, mereka menonton, menonton, dan mendengarkan. Itulah yang membawa program apa pun,” dia dikatakan.
Juara bertahan Perth juga punya masalah cedera, dengan bintang impor Bryce Cotton dan Terrico White mengamankan kemenangan 94-79 atas Adelaide yang membuat mereka tertinggal satu kemenangan dari Kings.
White adalah kekhawatiran terbesar, dengan MVP final NBL tahun lalu berjuang dengan cedera lutut.
Gleeson sebaliknya senang bahwa finalis abadinya telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan dalam perjalanan menuju postseason.
“Anda menginginkan momentum di final,” katanya.
“Dalam kejuaraan yang kami menangi di masa lalu, kami berhasil melewatinya akhir pekan lalu dan memainkan bola basket yang hebat.”
Cairns tampaknya akan siap untuk mengambil alih, setelah mengalami kegagalan besar di minggu terakhir musim reguler dengan kekalahan besar dari Melbourne dan Brisbane – yang terakhir adalah kekalahan 36 poin yang hampir membuat Bullets kehilangan tempat keempat.
Pelatih Taipans Mike Kelly yakin mereka akan pulih secara mental, memperkirakan pertandingan pembukaan di Perth akan menjadi “pertarungan anjing”.
SEMI FINAL NBL
PERTH WILDCATS (2, 19-9) vs CAIRNS TAIPAN (3, 16-12)
28 Februari di RAC Arena, Perth
1 Maret, di Cairns Convention Center
5 Maret, di RAC Arena (jika perlu)
SYDNEY KINGS (1, 20-8) v MELBOURNE UNITED (4, 15-13)
29 Februari, di Qudos Bank Arena, Sydney
2 Maret, di Melbourne Arena
5 Maret, di Qudos Bank Arena (jika perlu)
