Surplus Victoria anjlok hampir setengah miliar dolar, dan pemerintah negara bagian menyalahkan lesunya perekonomian nasional.
Pembaruan anggaran tengah tahun negara bagian 2019/20, yang dirilis pada hari Kamis, mengungkapkan surplus mendatang diperkirakan mencapai $618 juta, turun dari $1 miliar yang diproyeksikan dalam anggaran bulan Mei.
Bendahara Tim Pallas membela penghapusan anggaran tersebut, dengan menjaga agar anggaran tetap sehat meskipun ada tantangan termasuk perekonomian yang lesu dan belanja konsumen yang lebih rendah, yang berdampak pada pendapatan GST.
Mencari pekerjaan baru atau kandidat pekerjaan? Posting pekerjaan dan temukan bakat lokal di 7NEWS Jobs >>
“Saya menghapus sekitar setengah miliar dolar tahun ini dan sekitar $1,1 miliar di masa depan dalam bentuk penerimaan GST,” katanya kepada wartawan.
“Perekonomian Victoria masih dalam posisi yang kuat, namun ada tantangan yang harus kami hadapi dan kami akan terus melakukannya.”
Pemerintah memperkirakan pengeluaran sebesar $15,8 miliar untuk infrastruktur, peningkatan sebesar $1,6 miliar sejak bulan Mei, namun Pallas membantah hal ini terkait dengan ledakan biaya pada proyek-proyek besar termasuk terowongan Metro.
Ia juga membela utang bersih yang lebih tinggi dari perkiraan, yang kini akan mencapai $57,8 miliar pada tahun 2023, yang berjumlah 10,5 persen dari produk bruto pemerintah, dibandingkan dengan perkiraan awal sebesar $54,9 miliar.
“Tujuan kami adalah meningkatkan utang pemerintah hingga mencapai angka 12 persen dari produk bruto pemerintah, sehingga masih di bawah tingkat utang yang telah diumumkan oleh pemerintah,” kata Pallas.
“Jika kita tidak meminjam untuk membangun sekarang, saya tidak tahu kapan waktu yang lebih baik.”
Pembaruan anggaran memperkirakan surplus akan berlanjut selama empat tahun ke depan karena pemerintah menghabiskan banyak uang untuk serangkaian janji pemilu dan mengeluarkan dana sebesar $13,9 miliar per tahun untuk infrastruktur.
Namun Pallas mengatakan “pilihan sulit” harus diambil untuk menjaga “kemakmuran ekonomi” negara.
Hal ini termasuk tetap berpegang pada kebijakan pemerintah mengenai gaji sebesar dua persen bagi pekerja sektor publik, yang telah memicu perang dengan serikat pekerja.
Pallas mengatakan dia tidak akan mengubah kebijakan tersebut kecuali para pekerja dapat “menunjukkan bahwa mereka memberikan nilai bagi pembayar pajak”.
Karen Batt dari Persatuan Komunitas dan Sektor Publik mengatakan ketika kepercayaan konsumen menurun, sekarang bukan saatnya untuk membatasi upah.
“Upah yang tinggi akan menjadi hadiah terbesar bagi Victoria untuk memberikan dorongan kepada pekerja dan perekonomian kita,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Pemimpin Oposisi Michael O’Brien mengatakan pemerintah menghabiskan utang untuk membayar proyek infrastruktur yang dikelola dengan buruk.
“Yang perlu dilakukan pemerintah sekarang, bukan tiga tahun lagi, adalah mengendalikan proyek-proyek ini,” katanya.
“Hentikan pinjaman untuk membayar pembengkakan biaya karena hal ini hanya berarti utang yang lebih banyak untuk anak-anak kita dan tagihan bunga yang lebih tinggi untuk pembayar pajak.”
