Sultan Qaboos bin Said, yang meninggal pada usia 79 tahun, mengubah Oman selama 49 tahun pemerintahannya dari negara miskin yang dilanda perselisihan menjadi negara makmur dan mediator yang dipercaya secara internasional untuk beberapa masalah paling pelik di kawasan itu. Ia menjadi sultan pada Juli 1970 setelah menggulingkan ayahnya dalam kudeta istana yang bertujuan mengakhiri isolasi negara dan menggunakan pendapatan minyak untuk modernisasi dan pembangunan.
Kantor berita Oman ONA mengatakan Qaboos meninggal setelah “pawai yang bijaksana dan penuh kemenangan yang kaya akan kemurahan hati yang dianut dan diperluas oleh Oman ke negara-negara Arab, Muslim dan seluruh dunia dan mencapai kebijakan seimbang yang dihormati seluruh dunia”.
Namun tidak diungkapkan penyebab kematiannya. Qaboos telah sakit selama bertahun-tahun dan berada di Belgia untuk berobat pada bulan Desember.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kematiannya membuat Oman, sekutu penting Barat, tidak memiliki penerus yang jelas karena ia tidak pernah secara terbuka menyebutkan nama penerusnya. Sultan, yang mendominasi pengambilan keputusan di negara Teluk selama beberapa dekade, diam-diam mencatat pilihannya dalam surat tertutup jika keluarga kerajaan tidak setuju mengenai garis suksesi.
“Penunjukan dan restu seorang pengganti oleh sultan ketika dia masih hidup akan memberikan jasa yang besar bagi Oman,” kata seorang diplomat di wilayah tersebut.
Para analis khawatir akan perselisihan keluarga kerajaan, dan bangkitnya kembali persaingan antar klan dan ketidakstabilan politik. Sekarang, penguasa baru harus dipilih pada saat para pemimpin muda telah merebut kekuasaan di negara tetangga, Arab Saudi dan Uni Emirat Arab.
Qaboos telah memulihkan perpecahan lama di negara yang telah lama terpecah antara wilayah pedalaman suku yang konservatif dan wilayah pesisir yang merupakan wilayah pelayaran. Dikenal oleh warga negaranya sebagai “masa kebangkitan”, ia menginvestasikan miliaran dolar pendapatan minyak dalam infrastruktur dan membangun salah satu angkatan bersenjata yang paling terlatih di wilayah tersebut.
Meskipun tidak menyatakan perbedaan pendapat di dalam negeri, ia telah menetapkan kebijakan luar negeri yang independen, tidak memihak dalam perebutan kekuasaan antara Arab Saudi dan Iran, atau dalam perselisihan Teluk dengan Qatar.
Muscat mempertahankan hubungan dengan Teheran dan Bagdad selama Perang Iran-Irak tahun 1980-88, serta dengan Iran dan Amerika Serikat setelah kegagalan diplomatik mereka pada tahun 1979.
Pada tahun 2013, Oman membantu menengahi pembicaraan rahasia antara AS dan Iran yang menghasilkan kesepakatan nuklir internasional bersejarah dua tahun kemudian.
Qaboos berjanggut putih terakhir kali tampil di depan umum pada Oktober 2018 ketika ia bertemu Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dalam kunjungan langka ke Oman. Meskipun negara-negara Teluk lainnya telah mendekati Israel, tidak ada pemimpin mereka yang bertemu secara terbuka dengan Netanyahu.
