Setelah satu dekade berjuang untuk menjadi yang terbaik di NRL, hanya satu poin yang memisahkan Melbourne dan Sydney Roosters.
Final penyisihan hari Sabtu antara dua rival besar di SCG bisa dilihat sebagai pertarungan untuk menentukan tim terbaik tahun 2010-an.
Grand final pamungkas, tidak hanya untuk musim ini, tetapi untuk 10 musim terakhir, terjadi seminggu lebih awal.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dalam satu dekade yang didominasi oleh warna ungu dari Storm dan merah, putih dan biru dari Roosters, kedua belah pihak memenangkan dua grand final dan empat premiership kecil.
The Roosters hanya tiga kali gagal lolos ke final, sementara hari Sabtu akan menjadi final penyisihan ketujuh mereka dalam tiga penampilan di babak penentuan.
Prestasi Melbourne bahkan lebih mengesankan.
Satu-satunya tahun mereka keluar dari delapan besar adalah ketika poin mereka dikurangi pada tahun 2010, sementara mereka juga mencapai tujuh babak penyisihan dan empat grand final.
Jika digabungkan, hanya lima final besar sejak 1999 yang tidak menampilkan tim mana pun.
Sudah tujuh tahun sejak tim lain menduduki puncak klasemen di akhir musim reguler.
Namun rekor mereka melawan satu sama lain pada dekade ini yang bahkan lebih menarik.
Melbourne telah memenangkan 10 pertandingan tersebut, sementara Roosters telah meraih kemenangan delapan kali, termasuk di grand final tahun lalu.
Untuk menunjukkan betapa ketatnya pertarungan besar itu, Storm mencetak 329 poin dalam game tersebut dibandingkan Roosters yang mencetak 328 poin.
“Selalu dekat ketika kami bermain melawan Melbourne,” kata pendukung Roosters, Sio Siua Taukeiaho, kepada AAP.
“Ini adalah dua tim teratas dalam kompetisi ini. Saya rasa semua orang suka melihat Melbourne dan Roosters bermain.
“Gaya permainan serupa, bagus dalam bertahan dan bagus dalam menyerang, dan siapa pun yang keluar sebagai pemenang akan menang. Mungkin akan sama akhir pekan ini.”
Mendukung pendapatnya, lima dari enam pertandingan terakhir antar tim ditentukan oleh tiga poin atau kurang.
Grand final September lalu – kemenangan Roosters 21-6 – adalah satu-satunya yang berbeda, dengan gol lapangan Latrell Mitchell yang menentukan pertemuan pertama mereka tahun ini dan Cameron Smith penalti kedua.
Di atas kertas, mereka juga sangat cocok untuk hari Sabtu.
The Roosters menjadi tim penyerang terbaik di kompetisi tahun ini sementara pertahanannya berada di peringkat kedua.
Rekor pertahanan Melbourne adalah No.1 di liga sementara pelanggaran mereka adalah yang terbaik kedua.
Secara terpisah, fullback Roosters James Tedesco bisa dibilang mengambil alih peran kapten Storm Cameron Smith sebagai pemain terbaik dalam permainan tersebut.
Pasangan lawan Cameron Munster dan Luke Keary kemungkinan akan menjadi dua perdelapan terbaik dalam setengah dekade mendatang.
Menambah intrik, veteran Roosters Cooper Cronk akan mencoba merencanakan kehancuran mantan timnya di musim terakhirnya, sementara rekan setimnya Latrell Mitchell adalah pencetak gol terbanyak NRL pada tahun 2019.
The Storm memiliki sayap yang menarik Josh Addo-Carr dan Suliasi Vunivalu, sementara bek sayap rookie Ryan Papenhuyzen membuat gebrakan besar.
Pelatih Craig Bellamy dan Trent Robinson keduanya juga sangat dihormati, dengan Bellamy hanya meraih kesuksesan dalam 17 tahun di Melbourne dan Robinson juga dalam tujuh musim di Roosters.
“Kami tahu mereka adalah tim yang hebat,” kata Bellamy.
“Dan mereka mempunyai pemain spesial di posisi kunci dan orang-orang yang bisa melakukan hal-hal brilian sebagai individu.
“Kami tahu apa yang kami hadapi, tapi mudah-mudahan kami bisa pergi ke sana dan memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan uang mereka.”
Tidak ada keraguan juga bahwa kedua tim mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain.
The Roosters telah menjadi ancaman terlama di Melbourne sejak pasukan Bellamy menjadi patokan NRL pada tahun 2006.
Ini adalah posisi yang hanya bisa dicita-citakan oleh Boyd Cordner ketika masih muda sebelum Robinson tiba.
“Sebagai sebuah klub, Anda ingin menjadi seperti itu,” kata Cordner.
“Apakah itu Melbourne atau siapa pun yang sukses, begitulah cara Anda dinilai dalam permainan ini – sukses.
“Anda harus memenangkan pertandingan dan Anda harus mempertahankan kesuksesan itu dalam jangka waktu yang lama jika Anda ingin menjadi klub yang adil.
“Itulah yang dibawa Robbo ke Roosters. Ini adalah klub dengan sejarah kesuksesan yang membanggakan, tidak ada keraguan tentang itu.
“Tetapi konsistensi kesuksesan sejak Robbo berada di sini sangat bagus.”
KOMPETISI ROOSTER STORM TAHUN 2010-an
2010: Ayam Jantan 38-6
2011: Badai 21-4, Ayam Jantan 40-8
2012: Badai 44-4
2013: Badai 26-18
2014: Ayam Jantan 32-12, Ayam Jantan 24-12
2015: Badai 17-16, Ayam Jantan 24-2, Badai 20-18
2016: Badai 46-0, Badai 26-10
2017: Ayam Jantan 25-24, Badai 16-13
2018: Badai 9-8, Ayam Jantan 21-6
2019: Ayam Jantan 21-20, Badai 14-12
Jumlah: Badai 329-328
DEKADE ROOSTER:
Liga Utama: 2013, 2018
Perdana Menteri Kecil: 2013, 2014, 2015, 2018
Kekalahan grand final: 2010
Persentase kemenangan: 58,91
DEKADE MELBOURNE:
Liga Utama: 2012, 2017
Perdana Menteri Kecil: 2011, 2016, 2017, 2019
Kekalahan grand final: 2016, 2018
Persentase kemenangan: 70.11
