Dengan Afrika Selatan hampir menyempurnakan rencana permainan mereka yang melelahkan dan Wales sudah lama memutuskan bahwa bertahan adalah bentuk serangan terbaik, semifinal Piala Dunia kedua sepertinya tidak akan membawa banyak kejutan.
Sementara fisik dan pragmatisme Springbok mengakhiri penampilan gemilang Jepang sepanjang turnamen akhir pekan lalu, Wales berhasil mengalahkan tim Prancis yang bermain dengan 14 pemain selama setengah jam.
Tim Afrika Selatan tidak akan merasa mudah untuk mengalahkan tim Wales yang bangga dengan pertahanannya yang menyesakkan pada hari Minggu, dan tim asuhan Warren Gatland mungkin akan percaya bahwa mereka tidak dapat tampil seburuk itu selama dua minggu berturut-turut.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kedua tim telah kehilangan bek yang baik karena cedera dalam bentuk pemain sayap Afrika Selatan Cheslin Kolbe dan bek sayap Welsh Liam Williams – yang hanya mendorong kecurigaan bahwa ini bisa menjadi permainan yang didominasi penyerang bagi para pecinta rugby.
Pertarungan besar di set antara dua kelompok besar dan berpengalaman, banyak tendangan di seluruh taman dan orang-orang besar dari kedua tim mencoba berjuang untuk mencapai garis kemenangan dapat diharapkan.
Sekelompok bek luar yang lincah mungkin kesulitan menemukan ruang untuk bersinar, terutama di lapangan Stadion Internasional Yokohama yang kemungkinan akan setidaknya lembap akibat hujan musim topan.
Wales telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka melawan Afrika Selatan, namun Springboks akan merasa mereka memenangkan pertandingan yang paling penting, perempat final Piala Dunia 2015.
Namun, akan ada tekad dari juara Enam Negara yang tangguh untuk mengirim Gatland pergi dengan semacam hadiah di akhir masa jabatannya selama 12 tahun.
“Anda berpotensi mendapatkan peluang ini sekali seumur hidup dan Anda harus meraihnya dengan kedua tangan dan memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata pria asal Selandia Baru itu minggu ini.
“Ini tentang tidak adanya penyesalan dan itulah pesan minggu ini.”
Afrika Selatan tentu saja telah memenangkan Piala Dunia dua kali, namun mereka merasa terhormat bisa menebus beberapa tahun sejak turnamen terakhir.
“Saya pikir kami berada di bawah tekanan untuk menebus diri kami sendiri dalam beberapa tahun terakhir,” kata pelatih Rassie Erasmus.
“Kami telah menjadi peringkat lima, enam, tujuh dunia selama tiga tahun terakhir sejak 2015, dan kami memiliki beberapa pertahanan yang cukup baik melawan hampir semua tim. Sekarang kami berada pada tahap di mana kami ingin menjadi nomor satu di dunia lagi.”
Final melawan Selandia Baru atau Inggris, yang dimainkan pada hari Sabtu, akan menjadi gunung besar yang harus didaki bagi siapa pun yang keluar sebagai pemenang, namun kedua kelompok pemain akan sangat ingin memberikan diri mereka kesempatan untuk menghadapi tantangan tersebut.
