Faf de Klerk akan menjadi Spiderman yang tidak biasa dengan surai khasnya berupa rambut pirang, namun bek tengah asal Afrika Selatan ini memiliki satu kualitas yang sama dengan pahlawan super fiksi tersebut, yakni seorang pria kecil yang memiliki pukulan besar.
De Klerk yang bersemangat, dengan tinggi 1,72m, menghasilkan pukulan besar demi pukulan besar di Piala Dunia dalam tim yang tidak kekurangan pemukul yang tangguh saat Springboks melaju ke semifinal hari Minggu melawan Wales.
“Tidak ada keraguan bahwa pukulan besar dari pemain mana pun akan membuat semua orang bersemangat,” kata pemain depan Afrika Selatan Francois Louw pada hari Rabu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Dan pemain seperti Faf sangat pandai dalam hal itu, dia memilih momennya, dia bergerak di belakang garis, lalu dia bergegas keluar dan melakukan tekel besar, biasanya ke depan, yang cukup mengesankan untuk pemain kecil. Dia punya besar hati.”
Bagi de Klerk, fakta bahwa ia dan pemain sayap yang sedikit lebih kecil Cheslin Kolbe (1,71 m) telah menjadi bagian integral dari tim Afrika Selatan adalah suatu kebanggaan besar dan, ia berharap, menjadi inspirasi bagi kaum muda.
“Cheslin telah tampil luar biasa bagi kami… sangat menyenangkan melihatnya dan memberikan kepercayaan diri kepada banyak anak yang mungkin menghindar karena ukuran tubuhnya,” katanya.
“Jika Anda punya hati dan mau bekerja keras, Anda bisa mencapai impian Anda. Terkadang itulah tujuan saya, untuk menginspirasi orang, terutama anak-anak muda.”
Salah satu aspek dari permainan De Klerk yang lebih bermasalah bagi pendukung Springbok yang putus asa untuk melihat lini belakang mereka tampil maksimal adalah frekuensi dia melakukan tendangan kotak di perempat final akhir pekan lalu atas Jepang.
De Klerk mengakui bahwa Afrika Selatan memang banyak melakukan tendangan, namun ia tidak melihat banyak perubahan di Yokohama pada hari Minggu melawan tim asal Wales yang juga gemar menguasai bola.
“Saya pikir ini merupakan hasil yang sangat positif. Kami memberikan penguasaan bola kepada Jepang namun mereka jarang berhasil melakukan apa pun,” katanya.
“Mereka (Wales) juga punya sayap yang bagus, jadi saya pikir ini akan menjadi pertarungan besar-besaran di udara.”
De Klerk menjadi pahlawan kultus di Jepang dan sekitarnya dengan kemampuannya mengarahkan bola dengan jarinya khususnya menarik banyak penggemar baru.
Komitmennya untuk melakukan tendangan di luar kendali juga menginspirasi komentar-komentar yang tidak terlalu kasar secara online, namun satu kata yang menggunakan kata Afrikaans untuk skop (tendangan) dan spinnekop (laba-laba) sangat menarik perhatiannya.
“Ada gambar lucu yang mengatakan saya bisa memutar dan menendang bola, jadi apakah itu laba-laba?” dia berkata.
