Sofia Kenin menerima statusnya sebagai wanita Amerika terakhir yang berdiri di Melbourne Park menjelang semifinal Australia Terbuka melawan Ashleigh Barty.
Kenin yang berusia 21 tahun melanjutkan rekor terbaik dalam karirnya di sebuah turnamen besar dengan mengakhiri rekor besar petenis Tunisia Ons Jabeur 6-4 6-4 di perempat final pertama pada hari Selasa.
Hadiah bagi unggulan ke-14 akan diberikan peran sebagai penjahat tanpa disadari pada hari Kamis ketika Barty akan berusaha menjadi petenis putri lokal pertama dalam 40 tahun yang mencapai final Australia Terbuka.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Lahir di Moskow, Kenin pindah ke AS bersama keluarganya saat masih balita dan pertama kali dinobatkan sebagai pemain tenis ajaib pada usia lima tahun.
Setelah naik pangkat secara stabil, ia menikmati musim terobosan pada tahun 2019, memenangkan tiga gelar, termasuk Hobart International.
Pada Prancis Terbuka tahun lalu, Kenin menjadi orang Amerika pertama dalam enam tahun yang mengalahkan Serena Williams di turnamen utama, menyingkirkan idolanya di putaran ketiga sebelum kalah dari Barty yang akhirnya menjadi juara.
Kini ia harus bersiap menghadapi tugas yang lebih berat lagi, yaitu menghadapi petenis Australia itu di kandangnya sendiri, di depan penonton yang penuh sesak di Rod Laver Arena.
‘TEMAN SAYA’: Novak Djokovic menahan air mata sebagai penghormatan kepada Kobe Bryant
LUAR BIASA: Momen aneh gadis bola ‘menyakiti’ tersangka Australia Terbuka
STUNNER: Melarikan diri dari comeback luar biasa artis Roger Federer untuk mencapai semifinal
“Ini akan menjadi pertandingan yang bagus,” kata Kenin.
“Saya senang. Tentu saja dia bermain di rumah jadi ini sedikit berbeda, tapi saya mendapat banyak penggemar baru. Mudah-mudahan saya mendapat dukungan dan bermain bagus.”
Kenin yang terbuka patriotik berusaha untuk tidak terlalu terjebak dalam prospek menjadi pria atau wanita Amerika pertama sejak Sloane Stephens di AS Terbuka 2017 yang memenangkan gelar tunggal Grand Slam.
“Ini akan luar biasa, tapi saya hanya akan menjalaninya satu per satu,” katanya.
“Kita lihat saja bagaimana kelanjutannya. Tetapi jika Anda mengatakannya seperti itu, jika itu terjadi, maka saya mendukungnya. Aku akan mengambilnya.”
Petenis Amerika itu mengambil kendali pertandingan perempat finalnya melawan Jabeur setelah menahan servis pada game keenam maraton set kedua untuk menyamakan kedudukan menjadi 3-3 sebelum mematahkan servis petenis Tunisia itu pada game berikutnya.
Jabeur adalah wanita Arab pertama yang mencapai perempat final grand slam.
Korbannya tahun ini di Melbourne Park termasuk unggulan ke-12 asal Inggris Johanna Konta, mantan pemain peringkat 1 dunia dan juara Australia Terbuka 2018 Caroline Wozniacki, dan penakluk Williams Wang Qiang dari Tiongkok.
Novak Djokovic tak kuasa menahan air mata saat membicarakan sahabat baiknya Kobe Bryant di Australia Terbuka.
“Saya rasa saya telah membuktikan bahwa saya bisa mencapai perempat final di sebuah grand slam, meski masih banyak hal yang harus saya tingkatkan secara fisik dan mental,” kata Jabeur yang berusia 25 tahun, yang kariernya berjalan lambat. sejak memenangi gelar perdananya Prancis Terbuka pada 2011.
“Tapi saya senang bisa melewati banyak hal. Saya membuktikan pada diri sendiri bahwa saya bisa melakukan hal-hal yang sangat baik.
“Saya senang saya bermain seperti ini. Aku tahu terkadang aku keras pada diriku sendiri, tapi aku pikir aku bisa melakukannya lebih baik, terutama pada saat-saat yang sulit dan penuh tekanan.
Dengan lebih banyak pengalaman, saya akan mampu menangani tekanan dengan lebih baik.
