Pelatih Socceroos Graham Arnold berani bermimpi setelah Australia tergabung dalam Copa America tahun depan bersama tuan rumah bersama Argentina dan superstar global Lionel Messi.
Pengundian hari Rabu di Kolombia untuk kejuaraan kontinental Amerika Selatan menempatkan Australia di Grup A bersama juara Piala Dunia dua kali itu serta Chile, Paraguay, Bolivia, dan rival lama Uruguay.
Socceroos akan memainkan lima pertandingan grup melawan masing-masing negara, dengan empat tim teratas dari grup tersebut melaju ke perempat final turnamen yang diikuti 12 negara tersebut.
Hasil undian pendahuluan dari badan sepak bola Conmebol memperlihatkan Australia memulai kampanye mereka di Cordoba melawan Uruguay, negara terkenal yang dikalahkan Socceroos dalam play-off pada tahun 2005 untuk mencapai Piala Dunia pertama mereka sejak 1974.
Socceroos kemudian menghadapi Paraguay dan Bolivia sebelum menghadapi Messi dan Albiceleste di Buenos Aires pada 26 Juni.
Arnold mengatakan meskipun lawan mereka berkelas dunia, ia bermaksud memanfaatkan undangan Australia untuk menjadi negara tuan rumah di turnamen tersebut.
“Kami mengincar Argentina,” kata Arnold.
“Kami melatih tim untuk pergi ke sana dengan mentalitas memenangkan pertandingan. Tidak ada yang berbeda.
“Mengapa kita tidak bisa pergi ke sana dan mengejutkan dunia dan mengalahkan Argentina di negaranya sendiri? Itulah ekspektasinya.
“Empat besar adalah tujuan pertama kami, ya, untuk mencapai perempat final.”
Selain sejarah mereka dengan juara Copa 15 kali Uruguay, Australia juga pernah bentrok dengan raksasa lain di grup mereka di Argentina dan Chile.
Arnold masih menjadi pemain ketika Argentina yang dipimpin Diego Maradona mengalahkan Australia dalam dua leg untuk mencapai Piala Dunia 1994, sementara Chile mengalahkan Socceroos di Piala Dunia 2014 dan kedua negara bermain imbang 1-1 di Piala Konfederasi di Rusia pada 2017.
Arnold mengakui bahwa dia menghadapi tantangan di berbagai bidang, dengan Australia akan memainkan dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia sesaat sebelum Copa dimulai pada 12 Juni, sementara juga memimpin Olyroos di Olimpiade jika mereka berhasil lolos ke Tokyo 2022, mereka mungkin lolos.
“Ini bisa mengubah permainan kami. Ini tidak hanya bisa mengubah apa yang kami lakukan sebagai Socceroos, tapi juga apa yang kami lakukan sebagai sekelompok orang,” kata Arnold.
“Bagi para pemain untuk merasakan hal itu adalah hal yang fenomenal. Para pemain haus akan hal itu.
“Fokus penuh saya saat ini adalah empat kualifikasi Piala Dunia dan membuat kami lolos secepat mungkin dan Olyroos pada bulan Januari.
“Tetapi untuk bisa pergi ke Copa America dan memberi orang-orang pengalaman menghadapi kompetisi yang sulit melawan pemain-pemain top dan turnamen bergengsi seperti itu akan menjadi hal yang bagus untuk tahap selanjutnya dari kualifikasi Piala Dunia kami.”
Tuan rumah bersama dan pemegang Piala Asia Qatar tergabung di Grup B dan akan menghadapi tuan rumah bersama Kolombia, juara bertahan Brasil, Ekuador, Peru dan Venezuela.
Qatar bermain melawan Jepang di Copa tahun ini dan bermain imbang pada pertandingan grup pertama mereka, tetapi gagal melewati babak penyisihan grup.
Belum ada negara tuan rumah yang memenangi Copa, dengan Meksiko menjadi yang terdekat dengan mencapai final pada tahun 1993 dan 2001.
GRUP COPA AMERIKA 2020
GRUP A Argentina (tuan rumah bersama) Australia Bolivia Uruguay Chile Paraguay
GRUP B Kolombia (tuan rumah bersama) Brasil Qatar Venezuela Ekuador Peru
PERTANDINGAN GRUP COPA AMERIKA AUSTRALIA
13 Juni v Uruguay di Cordoba
17 Juni v Paraguay di La Plata
22 Juni v Bolivia di La Plata
26 Juni v Argentina di Buenos Aires
30 Juni v Chile di Cordoba
(Semua pertandingan bersifat sementara)
