Penantiannya sudah lama, namun wakil kapten Sydney Roosters, Jake Friend, mengatakan dia akhirnya siap mempertaruhkan klaim Negara Asal Queensland pada tahun 2020.
Penggaruknya tidak terlalu cepat, meskipun ia disambut dengan tangan terbuka oleh pelatih Kevin Walters di kamp akhir pekan kekuatan penuh Maroon di Brisbane pada hari Sabtu.
Namun pemain berusia 30 tahun itu diam-diam percaya diri untuk akhirnya menjadikan jersey nomor 9 Queensland miliknya setelah mengatasi cedera buruk yang terjadi pada tahun 2019.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Jika saya terpilih, saya akan membawa sesuatu. Semua orang di sini (di kamp Maroon) pasti ingin menjadi bagian dari itu dan membawa serial Origin kembali ke Queensland,” kata Friend.
“Ini (Origins) adalah mimpi seumur hidup.
“Dan saya menikmati pertandingan-pertandingan besar. Saya menyukai setiap final besar dan semi-final yang pernah saya ikuti (The Roosters).”
Setelah sekian lama berada di bawah bayang-bayang Cameron Smith, Friend sepertinya akhirnya akan melakukan debut Maroonnya tahun lalu sebelum bencana melanda.
Dia mengalami cedera bisep, yang membuatnya absen dari seluruh seri Origin.
Kemudian datang berita buruk lainnya, lengannya cedera hanya dalam dua pertandingan setelah comeback NRL-nya dan membuatnya absen hingga ia kembali bermimpi dari bangku cadangan dalam kemenangan premiership 2019 Roosters atas Canberra.
“Ini merupakan awal yang sulit untuk tahun ini. Akan menyenangkan jika bisa bugar dan melihat apa yang terjadi (di Origin) tetapi itu tidak terjadi,” kata Friend.
“Lengannya baik-baik saja dan sehat. Saya hanya menantikan untuk mendapatkan sedikit kekuatan di awal tahun dan mudah-mudahan saya bisa bermain cukup baik untuk menempatkan diri saya dalam campuran (Origins).”
Friend mengatakan drama kebugarannya yang membuat frustrasi yang membatasi dia hanya bermain enam pertandingan tahun lalu hanya membuatnya semakin lapar untuk bermain melawan Maroon.
“Rehabilitasi sangat sepi. Ini tahun yang panjang, tapi saya bahagia,” katanya.
“Positifnya, seluruh tubuh segar.
“Lengan saya kuat dan saya melakukan segalanya. Saya bahkan lebih bersemangat untuk masuk ke lapangan dan bergerak.”
Walters sangat gembira membawa Friend ke dalam grup Origin pada hari Sabtu, menandakan bahwa Roosters akan mendapatkan pengakuan atas Maroon No.9 Ben Hunt yang sudah mapan.
“Dalam pertandingan yang lebih besar ketika pertandingan dipertaruhkan, dia… telah mengalami cara untuk menang dan itu sangat penting – keyakinan saya pada Jake sungguh luar biasa,” kata Walters.
“Dia menunggu lama untuk mencapai level ini. (Tetapi) Cameron Smith sudah tidak ada lagi di sini.
“Ben Hunt tampil bagus selama 12 bulan terakhir tapi Jake belum bisa diturunkan. Semua yang dia (Teman) bawa ke tim sangat berharga dan dia juga orang baik, dan itu bahkan lebih penting.”
