Selandia Baru berduka atas kehilangan atlet paling dihormatinya menyusul kematian atlet jarak menengah Sir Peter Snell.
Juara Olimpiade tiga kali Snell meninggal dalam tidurnya pada usia 80 tahun di rumahnya di Dallas pada Jumat pagi (AEDT).
Dia menderita masalah jantung dalam beberapa tahun terakhir, namun istrinya Miki mengatakan dia menjalani kehidupan yang aktif sampai kematiannya, setelah membuat rencana untuk memasak makanan setelah tidur siang.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Snell mulai mengikuti lintasan ini pada awal 1960-an, memenangkan emas nomor lari 800m di Olimpiade Roma 1960 sebelum menyelesaikan nomor ganda 800m-1.500m yang terkenal di Tokyo empat tahun kemudian.
Dia tetap menjadi satu-satunya orang yang mendapatkan gelar ganda sejak 1920, yang menegaskan dominasinya pada saat itu.
Medali emas tahun 1960 diraih kurang dari satu jam sebelum rekan senegaranya Murray Halberg memenangkan nomor 5.000m, dengan dua hasil tersebut mewakili kemunculan Selandia Baru sebagai entitas olahraga internasional di mata banyak orang.
Pemenang dua medali emas Olimpiade, pemegang beberapa rekor dunia selama karirnya dan tidak pernah kalah dalam perlombaan besar internasional, Snell dinobatkan sebagai atlet terbaik abad ini di Selandia Baru pada tahun 2000. Dia dianugerahi gelar kebangsawanan segera setelah itu.
Sepuluh tahun sebelumnya dia adalah orang pertama yang dilantik ke dalam Hall of Fame Olahraga Selandia Baru yang baru dibentuk.
Mike Stanley, presiden Komite Olimpiade Selandia Baru, mengatakan dampak Snell terhadap negaranya tidak bisa dianggap remeh.
“Prestasinya merupakan inti dari sejarah olahraga Selandia Baru dan telah membantu membentuk identitas nasional kami,” kata Stanley pada hari Sabtu.
“Golden Hour di Roma 1960 diikuti dengan medali emas berturut-turut di Olimpiade Tokyo 1964. Perlombaan luar biasa ini diingat oleh banyak orang Kiwi sebagai salah satu pencapaian olahraga terbesar kami.”
Dilatih oleh legenda atletik Kiwi Arthur Lydiard, Snell mempelopori era yang tak terlupakan dalam atletik Selandia Baru. Banyak orang berbondong-bondong menyaksikan dia bertanding melawan atlet-atlet undangan di seluruh negeri.
Pada bulan Januari 1962 di Wanganui, ia menjadi orang Selandia Baru pertama yang memecahkan rekor lari empat menit, melampaui rekor dunia yang saat itu dipegang oleh legenda Australia Herb Elliott.
Seminggu kemudian di Christchurch, Snell menurunkan rekor dunia lari 880 meter dan 800 m di atas rumput. Kedua waktu tersebut tetap menjadi rekor Selandia Baru.
Setelah pensiun, ia belajar di Universitas California dan kemudian di Universitas Negeri Washington, di mana ia memperoleh gelar PhD. Dia pindah ke Dallas untuk melakukan fellowship pasca doktoral dan melanjutkan penelitian di bidang fisiologi olahraga.
Snell dikatakan menikmati kehidupan yang relatif anonim saat tinggal di Amerika Serikat, namun tetap dekat dengan Selandia Baru, di mana ia memegang beberapa peran penting dalam organisasi olahraga pada tahun 1990an.
