Ernie Els akan mencari anggota tim Internasional dengan “pandangan ke mata” sebelum memutuskan siapa yang akan dihadapi Tiger Woods pada pertandingan tunggal Minggu di Piala Presiden minggu depan di Melbourne.
Els yang hebat dari Afrika Selatan, kapten tim Internasional, mengakui banyak anggota tim yang mengangkat tangan mereka untuk menghadapi pemenang utama 15 kali Woods di final head-to-head di ajang dua tahunan tersebut.
Keputusasaan menghadapi Woods, kapten bermain Amerika di Royal Melbourne, karena ini bisa jadi merupakan kali terakhir Woods bermain untuk tim golf Amerika.
Saksikan setiap putaran musim acara LIV Golf 14 secara langsung dan gratis 7 ditambah >>
Woods berusia 44 tahun hanya beberapa minggu setelah Piala dan menghadapi lebih banyak kesulitan dalam melawan cedera terkait dengan empat operasi punggung yang dia jalani.
Hebatnya, Woods meraih gelar mayor pertamanya dalam 11 tahun di Masters pada bulan April, jaket hijau kelimanya, sebelum meraih kemenangan ke-82 di US PGA Tour yang menyamai rekor di Zozo Championship di Jepang baru-baru ini.
Els mencoba untuk tidak memikirkan peluang yang berpotensi penting, namun sudah ditanya.
“Saya benar-benar fokus pada beberapa sesi pertama; kami punya banyak permainan golf yang harus dimainkan sebelum nomor tunggal,” kata Els menjelang penampilan keduanya di Australia Terbuka, setelah finis ketiga pada tahun 2001.
“Saya akan menganalisa bagaimana para pemain bermain dan melihat siapa yang benar-benar menarik perhatian.
“Banyak pemain yang angkat tangan untuk bermain sebagai Tiger, tapi akan ada banyak diskusi.
“(Beberapa) belum pernah berkompetisi melawan Tiger dan para pemain muda mengaguminya (dan) pasti menginginkan bagian dari dirinya.”
Woods kerap memilih bintang lokal untuk berduel saat Piala Presiden bertandang ke luar AS.
Dia terkenal meminta Greg Norman untuk bermain di Royal Melbourne pada tahun 1998, mengalahkannya di lubang terakhir saat tim Amerika menderita satu-satunya kekalahan mereka dalam 25 tahun sejarah Piala.
Woods mengalahkan Els di Afrika Selatan pada tahun 2003 sebelum kalah dari Mike Weir dari Kanada pada edisi 2007 di Montreal.
Dia kemudian mengalahkan Aaron Baddeley dari Australia pada tahun 2011 di Royal Melbourne.
Ada kemungkinan besar bahwa Woods ingin menghadapi bintang lokal Adam Scott, pemain terbaik di Internasional.
Scott dan Woods belum pernah berhadapan di nomor tunggal Piala Presiden.
Namun mantan peringkat 1 dunia Scott akan menyambut baik tantangan tersebut.
“Akan sangat bagus jika mempertahankannya bersama Tiger dan seluruh tim Amerika,” kata Scott.
“Dia adalah pesaing utama; tidak mungkin dia tidak melakukan segala yang mungkin untuk datang ke sini sebagai kapten dan pemain untuk memenangkan acara ini.
“Tidak mungkin dia ingin menjadi kapten tim Amerika yang kalah.
“Ini akan sangat sulit, tapi kami harus yakin kami bisa mengalahkannya dan saya yakin kami bisa menang minggu depan.”
