Seorang bintang muda yang cemerlang berperilaku agak tidak menentu akhir-akhir ini.
Bintangnya, Betelgeuse, tiba-tiba meredup. Menurut para astronom, ini bisa menjadi pertanda bahwa bintang tersebut akan meledak. Kemungkinan lainnya adalah raksasa merah itu mungkin sedang melalui suatu fase.
Ed Guinan, seorang profesor astronomi di Universitas Villanova, adalah penulis utama makalah tanggal 8 Desember berjudul “Pingsan Betelgeuse Superraksasa Terdekat.”
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Juga di 7NEWS.com.au
Dia mengatakan kepada CNN bahwa kecerahan Betelgeuse (diucapkan: BAY-tel juice) telah menurun tajam sejak Oktober, dan sekarang menjadi sekitar 2,5 kali lebih redup dari biasanya. Dulunya merupakan bintang paling terang kesembilan di langit, Betelgeuse kini turun menjadi bintang paling terang ke-23.
Guinan dan rekan-rekannya telah mengamati bintang tersebut dengan cermat selama beberapa dekade, dengan “peliputan terus menerus sejak tahun 1980,” katanya.
“‘Di ambang sesuatu yang luar biasa’“
Dalam setengah abad terakhir, bintang tidak pernah meredup begitu agresif, dan ini bisa berarti kita berada di ambang sesuatu yang luar biasa.
“Penyebab supernova terletak jauh di dalam bintang,” kata Guinan. Dan karena bintangnya sangat besar, mustahil mengetahui apa yang terjadi sejauh ini.
Ini bisa menjadi awal terjadinya supernova
Betelgeuse adalah bintang di bahu Orion, konstelasi ikonik berbentuk pemburu yang memegang busur di langit malam. Namanya berasal dari bahasa Arab untuk “tangan Orion”.
Bintang yang berjarak sekitar 700 tahun cahaya dari Bumi ini merupakan tetangga yang relatif dekat di galaksi kita.
“Yang spesial dari ini adalah seberapa dekat jaraknya,” kata Guinan.
“‘Yang spesial dari ini adalah seberapa dekatnya jaraknya’“
Guinan mengatakan kemungkinan besar itu adalah kandidat supernova terdekat. Usianya sekitar sembilan juta tahun, dan bintang seukuran Betelgeuse biasanya tidak memiliki rentang hidup lebih dari 10 juta tahun. Meski waktunya sudah dekat, kemungkinan besar ia tidak akan meledak seumur hidup Anda.
“Ini mungkin akan terjadi dalam 200.000 atau 300.000 tahun mendatang,” kata Guinan.
Dalam video di bawah ini: Lubang hitam – kekuatan paling kuat yang diketahui di alam semesta
Ini adalah bintang variabel, artinya sering meredup dan terang, dalam siklus yang dapat berlangsung sekitar 420 hari. Betelgeuse berada dalam periode redup normal selama beberapa bulan terakhir, namun justru meningkat secara dramatis dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Proses mati rasa akan berakhir pada pertengahan Januari, menurut model matematika. Namun Betelgeuse sering kali mengikuti aturannya sendiri, katanya.
“Secara pribadi, saya pikir ini akan bangkit kembali, tapi menyenangkan melihat perubahan bintang,” kata Guinan. Namun, ia menambahkan, “Jika terus meredup, maka semua pertaruhan dibatalkan.
Jika meledak, maka akan cukup terang untuk dilihat pada siang hari
Ini bisa berarti kita berada di ambang pertunjukan cahaya yang cemerlang, karena jika sebuah bintang meledak sedekat ini, maka akan menimbulkan dampak.
Bintang dengan cepat memadukan berbagai elemen di intinya. Dan jika Betelgeuse terbakar hingga menjadi inti besi, yang tidak dapat melebur, inti tersebut dapat dengan cepat runtuh, sehingga menyebabkan supernova.
“‘Ini bisa berarti kita berada di ambang pertunjukan cahaya yang cemerlang’“
Supergiant merah akan bersinar biru terang selama tiga atau empat bulan, dan akan memakan waktu sekitar satu tahun untuk menghilang.
“Itu akan menjadi bintang yang sangat terang yang terlihat di siang hari,” kata Guinan.
Tidak ada bahaya langsung terhadap kehidupan di Bumi, namun radiasi ultraviolet dari ledakan angkasa dapat menghanguskan ozon di atmosfer kita.
Betelgeuse telah bertingkah aneh selama bertahun-tahun
Perilaku aneh Betelgeuse juga terlihat selama beberapa dekade.
Pada tahun 2009, mendiang astronom dan peraih Nobel Charles Townes mengatakan kepada CNN bahwa dia telah mengamati Betelgeuse menyusut 15% sejak pertengahan 1990an.
Saat itu, Townes dan rekan-rekannya terkejut karena bintang biasanya menjadi lebih terang saat menyusut. Namun Betelgeuse tercengang.
Bintang tersebut telah bertindak berbeda selama beberapa bulan terakhir, dan siapa pun dapat menebak apa arti dari semua pembacaan yang tidak biasa tersebut.
“Kemudian bisa jadi itu adalah bintang terang yang sangat kecil, atau bahkan bisa jadi lubang hitam. Sebuah ledakan akan sangat mengejutkan,” kata Townes saat itu.
