Taliban membebaskan akademisi Australia Timothy Weeks dan rekannya dari Amerika Kevin King sebagai bagian dari kesepakatan pertukaran sandera, kata sumber.
Kedua akademisi tersebut diculik pada tahun 2016 di luar Universitas Amerika di Kabul tempat mereka bekerja sebagai guru.
Tonton video di atas
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
Sebagai imbalan atas pembebasan mereka, tiga tahanan tinggi Taliban dibebaskan oleh Kabul dan diterbangkan ke Qatar.
“Kedua profesor itu telah dibebaskan dengan selamat dan sekarang dirawat,” menurut seorang pejabat yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya pada hari Selasa.
Pembebasan tersebut diyakini terjadi di distrik Now Bahar, sebuah wilayah yang sebagian besar berada di bawah kendali Taliban.
“Kedua profesor itu telah dibebaskan dengan selamat dan sekarang dirawat.“
Belum diketahui apakah kedua sandera tersebut diserahkan kepada perwakilan pemerintah Afghanistan, perantara, atau pasukan AS.
Kebebasan mereka terjadi beberapa jam setelah pemerintah Afghanistan membebaskan tiga tahanan Taliban.
Mereka termasuk Anas Haqqani, adik dari wakil Taliban Sirajuddin Haqqani yang juga memimpin jaringan Haqqani yang ditakuti.
Tampaknya Taliban menolak menyerahkan kedua profesor tersebut sampai mereka menerima bukti bahwa anak buah mereka telah mencapai Qatar.
Presiden Afghanistan Ashraf Ghani mengumumkan “pembebasan bersyarat” para tokoh Taliban di televisi pemerintah seminggu yang lalu.
Departemen Luar Negeri dan Perdagangan Australia mengatakan pada Selasa malam bahwa keputusan tersebut jelas merupakan keputusan yang sulit, namun Ghani dibuat dengan itikad baik.
video Taliban
Pada tahun 2017, Weeks dan King muncul di dua video yang dikeluarkan Taliban.
Satu di bulan Januari menggambarkan mereka pucat dan kurus, sementara kedua pria tersebut kemudian tampak lebih sehat dan mengatakan batas waktu pembebasan mereka ditetapkan pada bulan Juni tahun itu.
Keduanya mengatakan mereka diperlakukan dengan baik namun tetap menjadi tahanan dan meminta pemerintah untuk membantu membebaskan mereka.
Lebih lanjut di 7NEWS.com.au:
Tidak mungkin mengetahui apakah mereka dipaksa untuk berbicara.
Para pejabat AS kemudian mengatakan bahwa pasukan AS melancarkan misi penyelamatan, namun para tahanan tidak ditemukan di lokasi.
Menteri Luar Negeri Mike Pompeo dan Penasihat Keamanan Nasional Robert O’Brien melakukan panggilan terpisah ke Ghani pada hari Senin untuk membahas pembebasan para tahanan.
Pertukaran tersebut dimaksudkan untuk mencoba melanjutkan perundingan guna mengakhiri perang 18 tahun di Afghanistan dan memungkinkan penarikan pasukan AS dari Afghanistan.
‘Sangat puas’
Perdana Menteri Scott Morrison dan Menteri Luar Negeri Marise Payne mengeluarkan pernyataan bersama pada Selasa malam yang mengatakan mereka “sangat senang” bahwa rekan-rekan akademis mereka telah dibebaskan.
“Kami memandang pembebasan ini sebagai salah satu dari serangkaian langkah membangun kepercayaan yang terjadi di Afghanistan,” kata pernyataan itu.
“Kami berharap langkah-langkah tersebut akan membuka jalan bagi gencatan senjata dan dialog intra-Afghanistan.
“Keluarga Tim telah meminta privasi… Mereka telah meminta Pemerintah Australia untuk menyampaikan kelegaan mereka karena cobaan panjang yang mereka alami telah berakhir, dan rasa terima kasih mereka kepada semua yang berkontribusi terhadap kepulangan Tim dengan selamat.”
““Keluarga Tim telah meminta…pemerintah Australia untuk menyampaikan rasa lega mereka karena cobaan panjang yang mereka alami telah berakhir.”“
Peringatan perjalanan
Peringatan perjalanan ke Afghanistan tetap pada tingkat tertinggi – “jangan bepergian,” tambah pernyataan itu.
“Warga Australia, termasuk warga berkewarganegaraan ganda Australia, yang melakukan perjalanan ke Afghanistan menghadapi situasi keamanan yang sangat berbahaya, termasuk risiko penculikan, serangan teroris acak, dan serangan alat peledak rakitan.”
