Stadion Westpac di Wellington akan menjadi tuan rumah kelahiran Western United dan kelahiran kembali Phoenix pada hari Minggu di babak pembukaan A-League yang menarik.
Untuk tim baru Victoria, upaya sibuk selama 10 bulan di luar lapangan akhirnya akan membuahkan hasil ketika mereka memainkan pertandingan resmi pertama mereka.
Western United diumumkan sebagai franchise liga ke-11 pada bulan Desember.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Sejak itu, mereka bekerja tanpa kenal lelah membangun tim untuk kampanye pertama mereka.
Dan bagi Wellington, era baru dimulai di bawah pelatih baru Ufuk Talay dan kapten Steven Taylor.
Untuk semua hal pertama, hari Minggu adalah tentang satu hal: kembalinya Mark Rudan.
Rudan menginjak Phoenix pada bulan Mei setelah kampanye terobosan untuk menjadi pelatih pertama Western – dia berlutut kepada penggemar dan mengguncang pemain.
Papan kunci dari tim Wellington yang membawa Rudan ke final hilang.
Penyerang Roy Krishna dan David Williams mencetak percobaan gol mereka dan sekarang berada di India, sementara Sarpreet Singh mencetak gol besar dan mencetak gol untuk Bayern Munich.
Rudan memikat kapten klub Andrew Durante, penjaga gawang terbaik tahun ini Filip Kurto dan Max Burgess ke Victoria, meninggalkan Talay dengan pekerjaan tambal sulam yang besar.
Talay telah membawa beberapa pengalaman – terutama pasangan lini tengah Ulises Davila dan Matti Steinmann – tetapi akan mengandalkan anak-anak pada musim ini.
Pemain muda Australia Reno Piscopo, Jaushua Sotirio dan Walter Scott semuanya siap untuk memulai pada hari Minggu.
Sebaliknya, klub termuda di liga dapat menurunkan tim tertua.
Rudan telah menyusun pengalaman melalui skuadnya, dengan Durante yang berusia 37 tahun dan Scott McDonald yang berusia 36 tahun sebagai pemain kunci di kedua sisi lapangan.
Gelandang bintang Yunani Panagiotis Kone, Dario Jertec dari Kroasia, Ersan Gulum dan pencipta utama Italia Alessandro Diamante semuanya juga berada di utara
Lalu ada lagi pemain baru Besart Berisha – pencetak gol terbanyak sepanjang masa liga – yang, pada usia 34 tahun, telah melewati masa jayanya tetapi kemungkinan besar masih memiliki banyak hari baik di depannya.
Dari semua poin pembicaraan, alur cerita utamanya adalah bagaimana Rudan akan diterima oleh para penggemarnya yang pernah memujanya.
“Saya cukup besar dan jelek untuk menerima semua pukulan,” kata Rudan sambil mengharapkan ejekan dari penonton di Wellington.
“Setiap cerita bagus memiliki penjahat dan pahlawan. Saya pikir saya adalah penjahat di satu sisi.
“Ada sedikit permusuhan di sana sekarang, tapi kami menjalani tahun yang cukup baik (tahun lalu).
“Kita perlu membangun persaingan… Wellington Phoenix tidak pernah benar-benar memiliki saingan. Kini saingan itu ada.”
Talay, teman Rudan, mengatakan para penggemar Phoenix seharusnya mengharapkan jenis sepak bola yang sedikit berbeda di bawah masa jabatannya.
“Gaya kepelatihannya berbeda dengan saya dan keyakinannya berbeda dengan saya dalam hal bagaimana dia menginginkan sebuah pertandingan,” katanya.
“Rudes masuk dan membuat klub berada dalam ruang yang bagus dan mentalitas yang bagus, dan saya hanya mencoba untuk melanjutkannya.”
