Rohan Dennis dari Australia dengan tegas membungkam kritik dan menetapkan penanda Olimpiade setelah berhasil mempertahankan mahkota time trial individualnya di kejuaraan dunia balap sepeda jalan raya di Inggris.
Dennis, yang tidak berkompetisi sejak secara sensasional menarik diri dari Tour de France pada bulan Juli, menyelesaikan lintasan sepanjang 54 km dari Northallerton ke Harrogate dalam waktu satu jam, lima menit dan lima detik di Yorkshire yang mendung pada hari Rabu.
Dalam video di atas: Dennis meninggalkan Tour de France pada bulan Juli
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dia finis lebih dari satu menit di depan pemain ajaib Belgia Remco Evenepoel, sementara pemain Italia Filippo Ganna berada di urutan ketiga, hampir dua menit di belakang pemain Australia itu.
Pembalap Australia Selatan, yang mengendarai sepeda tanpa branding atau logo tim Bahrain-Merida, dipeluk oleh istrinya yang menangis Melissa Hoskins, mantan pengendara sepeda yang mengenakan topi “Tim Dennis” dan menggendong bayi laki-laki mereka setelah melewati batas.
“Perjalanan panjang untuk sampai ke sini sejak Juli,” kata Dennis.
“Ada banyak orang yang harus berterima kasih. Ini bukan hanya sulit bagi saya, tapi juga sulit bagi mereka.”
Dennis mengatakan dia tidak terlalu percaya diri menjelang balapan sampai dia menyelesaikan sesi latihan awal bulan ini.
“Saya tidak pergi tanpa banyak persiapan: banyak waktu di rumah, banyak pekerjaan yang harus saya lakukan untuk mempersiapkan mental saya untuk hari ini,” katanya.
“Saya tahu kecepatan yang saya keluarkan tahun lalu, jadi saya terus melakukannya dan menyesuaikan diri dengan ritme saya.
“Saya tahu saya sudah unggul 20 detik pada kontrol pertama dan saya tahu ada lebih banyak hal yang perlu saya khawatirkan, bahwa saya tidak akan mati saat pendakian.
“Saya mendengarkan Brad McGee dan pelatih saya di kursi penumpang sepanjang waktu untuk menjelaskan kepada saya. Hari ini benar-benar sempurna.”
Lebih lanjut di 7NEWS.com.au:
Pembalap Australia itu secara kontroversial memilih untuk tidak mengendarai Merida Time Warp TT yang dikeluarkan Tim Bahrain-Merida, dan memilih untuk mengendarai BMC Timemachine TT untuk balapan hari Rabu.
Awal tahun ini, Dennis menarik diri dari Tour de France di Etape 12, tepat sebelum acara time trial individualnya, antara lain dengan menyebutkan perlengkapan Bahrain-Merida.
Namun, ia menjelaskan bahwa timnas Australia telah menyarankannya untuk mempertahankan mahkota TT-nya di BMC Timemachine, model yang sama yang ia kendarai saat meraih kemenangan di Innsbruck pada 2018.
“Ini merupakan tahun yang berat. Tentu saja, sejak Tour de France, banyak pembicaraan tentang apa yang saya lakukan,” kata Dennis.
“Sungguh istimewa bisa bangkit kembali tahun ini dan datang ke sini dalam kondisi terbaik untuk mempertahankan gelar ini dan menunjukkan bahwa saya belum gantung motor.
“Saya di sini untuk balapan dan saya di sini untuk menang. Saya masih memiliki lebih banyak hal untuk ditunjukkan dalam olahraga ini. Senang sekali bisa benar-benar tampil di sana hari ini dan mengalahkannya serta menghancurkannya.”
Ia berharap bisa menduduki ‘kursi teratas’ selama beberapa tahun lagi dan mengincar medali emas di Tokyo, namun ia mengakui zaman sedang berubah dan menunjuk Evenepoel yang berusia 19 tahun di sampingnya.
Evenepoel, yang telah dibandingkan dengan legenda Belgia Eddy Merckx setelah memenangkan gelar TT Eropa dan San Sebastian Classic di tahun pertamanya sebagai pemain profesional, adalah peraih medali termuda di acara tersebut dan berkata: “Perak ini terasa lebih seperti emas. medali kepadaku.”
