Roger Federer tidak akan kalah dalam pertandingan ini dari Rafael Nadal.
Bukan tentang apa yang terasa seperti kepulangan bagi Federer, yang mengalahkan rival beratnya 6-4 3-6 6-3 pada Jumat (Sabtu AEDT) dalam pertandingan eksibisi tiga set di stadion sepak bola di Cape Town, Afrika Selatan.
Itu adalah pertandingan pertama Federer di negara asal ibunya, dan negara yang dianggap rumah kedua oleh petenis Swiss itu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Hampir semuanya adalah Federer pada malam itu – topi dan T-shirt dengan logo RF tersebar di seluruh penonton, tanda “Selamat datang di rumah Roger” ditinggikan, bahkan pelemparan koin senilai 20 franc Swiss yang baru dicetak dengan gambar Federer di atasnya setelahnya dia baru-baru ini menjadi orang Swiss pertama yang masih hidup yang terukir di salah satu koin negaranya.
Pameran di Stadion Cape Town ini bertujuan untuk mengumpulkan dana bagi Roger Federer Foundation, yang mendukung pendidikan anak usia dini di enam negara Afrika Selatan, termasuk Afrika Selatan. Yayasan ini berharap dapat mengumpulkan $US1 juta dari pameran tersebut. Ini mengumpulkan $US3,5 (AU$5,25) juta.
CAPE TOWN: Federer kembali menjadi ball boy dalam ‘kepulangan’ yang emosional
LUAR BIASA: Cuplikan Berdampingan Mengungkap Penghormatan Sempurna LeBron terhadap Kobe
IBU BARU: Daisy Pearce kembali beraksi saat Dees memenangkan pertandingan pembuka AFLW
Selain itu, 51.954 penonton yang terjual habis datang ke Stadion Cape Town – yang dibangun untuk Piala Dunia FIFA 2010 – untuk menyaksikan pertarungan Federer dan Nadal.
Ini adalah rekor penonton terbesar yang pernah ada untuk pertandingan tenis dan penyelenggara mengatakan permintaan tiket mencapai 200.000 permintaan.
“Itu adalah malam yang ajaib,” kata Federer, yang sering datang ke Afrika Selatan bersama keluarganya pada liburan masa kanak-kanak, namun sudah 20 tahun tidak pernah ke Cape Town.
Federer yang berusia 38 tahun, pemenang rekor 20 gelar tunggal Grand Slam, dan Nadal yang berusia 33 tahun, dengan 19 kemenangan, sering tertawa dan bercanda di sela-sela poin.
Tapi mereka biasanya kompetitif saat bola sedang dimainkan.
Federer memenangkan poin pertama dengan pukulan backhand volinya yang tinggi dan mematahkan servisnya pada game pertama dalam perjalanannya untuk merebut set pembuka dengan skor 6-4.
Nadal membalas dua kali pada awal set kedua dan melepaskan pukulan forehand yang keras, sambil mendengus keras, untuk menyamakan kedudukan pada satu set masing-masing.
Federer menang dengan skor berkelas pada match point. Nadal memberikan segalanya untuk mencapainya, mengemudi begitu cepat sehingga dia tidak bisa berhenti tepat waktu dan harus melompati net.
Dia akhirnya berdiri di samping Federer dan mereka berpelukan.
“Kami mencoba yang terbaik seperti biasa,” kata Nadal. “Merupakan pengalaman seumur hidup untuk bermain di hadapan penonton yang luar biasa di stadion yang luar biasa. Merupakan kebahagiaan besar bagi saya untuk menjadi bagian darinya.”
Pada akhirnya, pertandingan tersebut menunjukkan persahabatan sejati yang ada di balik persaingan sengit yang dimulai ketika Federer dan Nadal pertama kali bertemu dalam tur di Miami Open 16 tahun lalu.
Federer juga mengungkapkan bahwa Nadal pertama kali memberitahunya di hari pameran bahwa dia diam-diam menangis kegirangan ketika Federer akhirnya menjuarai Prancis Terbuka pada 2009.
“Dia adalah orang yang luar biasa dengan nilai-nilai tinggi, dia memiliki keluarga yang luar biasa. Kami sangat menghormati satu sama lain,” kata Federer.
“Dia mengatakan kepada saya hari ini bahwa dia menangis ketika saya memenangkan Prancis Terbuka pada tahun 2009, dia sangat bahagia untuk saya.
“Ini adalah persaingan yang hebat. Saya tahu dia hanya tahu kariernya bersama saya di lapangan, saya tahu beberapa tahun tanpa dia, itu menyenangkan karena tidak ada Rafa yang membuat segalanya lebih mudah, tapi ada Pete Sampras dan Andre Agassi.”
Federer mengajak beberapa teman baik bersama Nadal untuk membantu pada malam itu: Bill Gates dan pembawa acara The Daily Show Trevor Noah. Sebelum acara utama, Federer dan Gates bekerja sama untuk mengalahkan Nadal dan Noah 6-3 dalam pertandingan ganda satu set.
Gates, salah satu pendiri Microsoft, melakukan tendangan voli tepat yang digambarkan oleh penyiar sebagai “sentuhan miliarder”.
Komedian Noah berbicara banyak tentang sampah yang baik hati. Dia memiliki warisan yang mirip dengan Federer. Keduanya memiliki ayah Swiss dan ibu Afrika Selatan.
Nadal memegang keunggulan 14-10 atas Federer di final, memimpin 10-4 dalam pertemuan mereka di Grand Slam, dan 24-16 dalam pertandingan karier mereka. Lima tahun lebih muda, petenis Spanyol itu bisa saja melewati rekor 20 Grand Slam milik Federer.
Saya harap saya bisa bermain lebih lama lagi, kata Federer. “Kita akan lihat berapa banyak lagi. Namun masih banyak hal yang bisa dinantikan.
“Dalam mimpiku, aku belum pernah bermimpi sejauh ini. Saya berharap untuk memenangkan hanya satu Wimbledon. Jika dia (Nadal) menangkap saya, tidak apa-apa.”
