Ini adalah salah satu persaingan paling bergengsi di tenis putra, tetapi semuanya tidak akan seperti yang terlihat ketika Novak Djokovic menghadapi Rafael Nadal di penentuan Piala ATP pada Minggu malam.
Serbia dan Spanyol merupakan finalis yang layak untuk kompetisi tim utama dan pemain peringkat 1 dan peringkat 2 dunia ini mungkin akan saling berhadapan untuk pertama dan satu-satunya di kota pelabuhan.
Pasangan ini tampaknya sulit untuk dipisahkan, dengan Djokovic memegang rekor karir 28-26 melawan petenis Spanyol itu.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Namun di trek yang sulit, jarak di antara keduanya menjadi sangat lebar.
Nadal belum pernah mengalahkan Djokovic di permukaan yang lebih cepat selama hampir enam setengah tahun, dengan pemain Serbia itu juga memenangkan sembilan dari 12 pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan.
Setelah mengawali turnamen dengan cukup mudah, Nadal terlihat sangat manusiawi di perempat final dan semifinal, kalah dari David Goffin dan nyaris dikalahkan oleh Alex de Minaur.
‘BANGUN’: Roger Federer bereaksi terhadap pukulan Greta Thunberg
‘HE KILLED ME’: Dusty dan Serena memperbarui persahabatan
UPAYA BESAR: Warne’s baggy green terjual lebih dari $1 juta
Roger Federer bereaksi terhadap pukulan ‘bangun’ Greta Thunberg
Nadal sebagian besar mengabaikan pertanyaan tentang rekor lapangan kerasnya melawan Djokovic, namun mengakui bahwa ia harus meningkatkan kemampuannya.
“Saya pikir saya menyelesaikannya (Sabtu) dengan energi positif,” kata Nadal.
“Saya tahu saya harus siap bermain di level tertinggi saya untuk mendapat kesempatan (Minggu). Saya butuh sesuatu yang berbeda, dan saya sedang mencarinya.”
Menikmati rekor tunggal 5-0 di Piala ATP, juara Grand Slam 16 kali Djokovic tampak dalam performa yang bisa memberinya rekor gelar Australia Terbuka kedelapan.
Semuanya tidak mudah. Dia didorong untuk memimpin set ketiga oleh Denis Shapovalov dari Kanada dan Daniil Medvedev dari Rusia juga membawanya ke tiga set di semifinal berkualitas tinggi.
Juara grand slam 16 kali itu mengaku menghabiskan banyak energi dari pertandingannya di Sydney.
“Ini adalah awal musim, dan saya bukan satu-satunya pemain yang merasakan dan berbicara seperti ini, namun saya sangat termotivasi. Saya terinspirasi untuk menampilkan permainan terbaik saya,” ujarnya.
“Untuk alasan yang berbeda, kondisi (di Australia) cocok dengan gaya permainan saya, dan Melbourne Park pada khususnya.”
Pertandingan tunggal kedua akan mempertemukan pemain Spanyol Roberto Bautista Agut melawan Dusan Lajovic.
Bautista Agut adalah salah satu pemain yang menonjol di Piala ATP, peringkat 10 dunia menghancurkan Nick Kyrgios di semifinal dengan kemenangan tunggal 5-0, 10 set langsung.
Seorang semifinalis Wimbledon pada tahun 2019, ia memiliki rekor pertemuan karir 3-0 dengan Lajovic yang memiliki rekor 4-1 di tunggal untuk turnamen tersebut.
Pemilihan nomor ganda kemungkinan besar akan bergantung pada bagaimana hasil pertandingan tersebut, mungkin dengan hasil akhir berupa pembagian nomor tunggal sehingga Nadal dan Djokovic akan berhadapan sekali lagi dalam laga tandang di Sydney.
