Kemacetan lalu lintas, jalan-jalan yang diblokir, dan kekurangan bahan bakar menghambat evakuasi massal dari kawasan tenggara Australia yang dilanda kebakaran hutan menjelang prakiraan cuaca kebakaran ekstrem pada akhir pekan.
Kebakaran terburuk masih terjadi di wilayah timur Victoria dan pantai selatan NSW, dimana delapan orang tewas, lainnya hilang dan ratusan rumah hancur.
Lebih dari 150 kebakaran terus terjadi di kedua negara bagian tersebut karena kondisi kebakaran yang diperkirakan akan memaksa ribuan orang mengungsi dari “zona liburan wisata” melalui jalan darat, udara dan laut.
Lihat berita terbaru dan streaming gratis 7 ditambah >>
“Saat kami melakukan evakuasi, penting bagi masyarakat untuk terus bersabar dan tetap tenang,” kata Perdana Menteri Scott Morrison kepada wartawan pada hari Kamis.
“Saya memahami kegelisahan dan ketakutan yang dialami banyak orang dan saya memahami rasa frustrasinya, namun ini adalah bencana alam.”
Pemerintah NSW telah mengumumkan keadaan darurat ketiga pada musim kebakaran hutan yang akan berlaku mulai hari Jumat dengan suhu melebihi 40C dan perkiraan angin kencang pada hari Sabtu.
“Kita akan mengalami hari yang sangat panjang dan sulit dengan angin panas dan kering yang mendominasi dari utara, barat laut sebelum berubah ke selatan,” Komisaris Pemadam Kebakaran Pedesaan NSW Shane Fitzsimmons memperingatkan.
“Ini akan menjadi hari yang sangat berbahaya. Ini akan menjadi hari yang sangat sulit.”
Pemadaman listrik, telekomunikasi yang tidak merata, antrian makanan dan kekurangan air terus membuat frustasi penduduk dan wisatawan di komunitas terpencil di pesisir pantai.
Jalan-jalan masih diblokir ketika polisi membantu konvoi mobil melewati kebakaran hutan untuk melarikan diri dan Angkatan Darat memulai operasi bantuan di East Gippsland yang dilanda kebakaran di Victoria dengan menggunakan helikopter Black Hawk dan kapal angkatan laut.
Perdana Menteri Daniel Andrews mengkonfirmasi 17 orang hilang di wilayah tersebut karena kekhawatiran serius akan keselamatan mereka ketika pihak berwenang mendesak orang-orang untuk pergi sebelum cuaca memburuk.
“Saya sangat menekankan, kondisi seperti ini kita hadapi lagi di negara bagian kita,” kata Asisten Komisaris Layanan Darurat Victoria Deb Abbott.
“Kebakaran ini telah menyebabkan kerusakan besar. Kerugian besar terjadi dan masyarakat kita harus bertindak sekarang.”
Peringatan itu muncul ketika CFA mendeklarasikan larangan total melakukan penembakan di sebagian besar wilayah Victoria pada hari Jumat dan angkatan laut bersiap untuk mengevakuasi 800 orang yang terjebak di Mallacoota.
Kota ini dilanda kebakaran besar pada hari Selasa ketika 4.000 orang berlindung di pantai di tengah adegan apokaliptik yang disiarkan di seluruh dunia.
NSW belum meminta dukungan ADF untuk evakuasi, namun Morrison mengatakan aset angkatan laut siap memberikan dukungan
“Tugas kami adalah mendukung sepenuhnya dan menyediakan apa pun yang dibutuhkan oleh semua lembaga berbeda di Persemakmuran,” katanya.
Lebih dari $21 juta pembayaran bencana Persemakmuran telah dibayarkan kepada korban kebakaran hutan di NSW.
“Kami memperkirakan hal serupa akan terus terjadi di Victoria karena kehancuran total akibat kebakaran di sana menjadi lebih nyata,” kata Morrison.
Bendahara Josh Frydenberg mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan berapa kerugian finansial yang akan ditanggung pembayar pajak, namun menekankan bahwa angka dolar bukanlah fokus pemerintah.
“Kekhawatiran utama kami bukan pada kerugian finansial. Namun pada korban jiwa akibat kebakaran tragis ini,” katanya.
Di Australia Selatan, di mana 88 rumah hilang pada musim panas ini, pihak berwenang khawatir kebakaran akan terjadi dengan suhu di beberapa wilayah negara bagian tersebut diperkirakan mencapai 50 derajat Celcius.
Lebih dari 30 kebakaran terjadi di Australia Barat di mana 150 wisatawan dan truk terdampar di sebuah jalan raya terpencil di Nullarbor sementara Jalan Raya Eyre masih ditutup.
Satu rumah hancur di Tasmania dan api berkobar di dekat rumah lainnya di barat laut Hobart pada Kamis sore.
ACT telah menyatakan status waspada karena asap beracun menyelimuti ibu kota.
Di seluruh Australia, 17 orang tewas dan lebih dari 1.400 rumah hancur akibat kebakaran hutan pada musim kebakaran ini.
