Delapan belas bulan setelah ditolak oleh Manly, Jackson Hastings telah mengubah hidup dan kariernya menjadi pemain terbaik di Liga Super Inggris.
Minggu ini (0400 AEDT) di Old Trafford, Hastings akan berusaha memimpin tim yang terus berjuang, Salford, meraih kemenangan grand final melawan perdana menteri kecil St Helens dalam pertandingan terakhirnya untuk Setan sebelum bergabung dengan Wigan musim depan.
Pemain berusia 23 tahun itu juga kemungkinan akan masuk dalam skuad Inggris Raya untuk Tes mendatang melawan Selandia Baru dan PNG – milik seorang nenek Inggris – dalam tahun yang tak terlupakan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Bakat gelandang tengah ini tidak pernah diragukan sejak menembus peringkat junior dan menjadi headline tim NYC di St George Illawarra.
Pada tahun 2013 dia menandatangani kontrak dengan Sydney Roosters setelah menolak tawaran dari Dragons, mengikuti jejak ayahnya Kevin yang menghabiskan 12 tahun di klub tersebut.
Namun, masa Hastings di Bondi Junction berakhir dengan buruk setelah dia berselisih dengan pemain senior dan dia dibebaskan dari tahun terakhir kontraknya untuk bergabung dengan Manly.
Namun mantranya dengan Sea Eagles berakhir ketika perkelahian dalam keadaan mabuk dengan Daly Cherry-Evans menyebabkan dia dikucilkan oleh rekan satu timnya.
Setelah diturunkan ke kelas cadangan oleh Trent Barrett, dia menyimpulkan bahwa dia harus meninggalkan Sydney untuk memenuhi potensinya.
Dia kemudian dibina di sekitar tim Liga Super oleh manajernya Sam Ayoub, dengan hanya hantu degradasi Salford yang melakukan upaya serius untuk mengontraknya – tetapi ini adalah peralihan yang memberikan keajaiban bagi klub dan pemain.
Di luar Sydney Fishbowl, Hastings mampu berkonsentrasi penuh pada permainannya dan membuktikan kepada penduduk setempat bahwa reputasinya yang suka membuat onar tidak dapat dibenarkan.
Dia dengan cepat memenangkan hati para pendukung dengan beberapa penampilan luar biasa dan sifat mudah didekati yang, di samping pekerjaannya dengan komunitas lokal di Manchester, memberinya banyak pujian.
“Liga Rugby telah memberi saya banyak pelajaran yang sangat berharga,” kata Hastings.
“Apa yang bisa dan tidak bisa Anda lakukan dan orang-orang seperti apa yang harus Anda waspadai.
“Saya tidak bermaksud tidak menghormati siapa pun yang saya temui, namun saya telah memetik beberapa pelajaran berharga selama perjalanan dan menjadi versi diri saya yang lebih baik.
“Saya tidak peduli apa yang orang pikirkan tentang saya di masa lalu, itu pendapat mereka.
“Saya sudah melukis gambar itu sejak saya masih kecil, jadi saya tidak perlu mengkhawatirkannya.
Yang bisa saya fokuskan hanyalah gambaran yang sedang dilukis tentang saya sekarang dan itu bagus.
Hastings dianugerahi Penghargaan Man of Steel di depan keluarganya pada hari Senin dalam momen yang menurutnya akan dia hargai selama sisa karirnya.
Namun dia mengakui hal itu akan dibayangi oleh kesuksesan pada hari Sabtu dengan tim yang dinilai memiliki peluang 150-1 di awal musim.
“Memenangkan penghargaan individu dengan nama-nama yang telah mendahului saya adalah hal yang sangat merendahkan hati,” katanya.
“Saya rasa saya tidak melakukan sesuatu yang terlalu istimewa. Saya hanya tampil dengan sikap yang benar dan kemauan untuk bekerja keras. Saya bangga menjadi pekerja paling keras di ruangan itu.
“Untuk menang pada hari Sabtu dengan orang-orang ini akan menjadi luar biasa, kami hanya harus percaya.”
