Karier All Blacks Kieran Read yang gemilang pada akhirnya tidak berakhir dengan akhir dongeng yang sama seperti pendahulunya Richie McCaw, namun pemain berusia 34 tahun itu akan tetap tercatat sebagai salah satu pemain terhebat Selandia Baru.
Read berharap untuk meniru McCaw dengan meninggalkan Rugby Selandia Baru dengan semangat tinggi dan mengangkat Piala Webb Ellis sebagai tindakan terakhirnya setelah memimpin timnya meraih kemenangan di final Piala Dunia.
Sebaliknya, pemain All Blacks nomor delapan itu harus keluar lapangan di Stadion Tokyo pada hari Jumat, setelah meraih tempat ketiga di turnamen 2019 dengan kemenangan 40-17 atas Wales.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Dia sekarang akan bergabung dengan klub Jepang Toyota di tahun baru dengan kontrak satu tahun, yang secara efektif mengakhiri karir internasionalnya.
Sebelum finis di tempat ketiga, Read mengatakan dia siap untuk pergi, setelah menghabiskan 11 tahun bersama tim dan memenangkan 107 dari 127 pertandingan Tesnya.
Dia juga memimpin tim sebanyak 52 kali setelah dipersiapkan untuk mengambil alih dari McCaw.
“Itu adalah hari yang menyenangkan. Saya hanya berusaha memastikan bahwa saya tetap berada di momen ini dan menikmatinya,” kata Read sambil bersorak panjang dan meneriakkan “Kieran! Kieran!” bergema di sekitar kerumunan.
“Saya akan mengingat kenangan ini untuk waktu yang lama.”
Dikenal luas sebagai pemain nomor delapan terbaik di rugby internasional, Read, mantan pemain kriket, memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Dunia pada tahun 2013 ketika umpannya memungkinkan dia menjelajah saluran lebar dan punggung luarnya untuk mengatur.
Ia juga seorang bek yang brutal, dengan tekel kerasnya terhadap bek sayap Australia Israel Folau di detik-detik pembuka final Piala Dunia 2015 menjadi penentu kemenangan All Blacks 34-17.
Permainan Read telah berubah selama dua tahun terakhir karena All Blacks kesulitan untuk menggantikan tekel Jerome Kaino, dengan pemain nomor delapan bermain lebih ketat dan mendekati kehancuran.
Namun, gaya permainan fisiknya akhirnya menyusulnya saat ia menderita gegar otak dan serangkaian cedera.
Read mengakui dia kesulitan menahan emosinya di awal pekan, mengetahui dia tidak akan meraih gelar ketiga.
Meski begitu, pelatih Steve Hansen, yang juga akan meninggalkan All Blacks setelah 16 tahun bertugas, memberikan penghormatan kepada kaptennya atas cara dia mampu mengubur perasaan tersebut.
“Dia mungkin lebih terluka daripada kebanyakan orang,” kata Hansen.
“Tetapi dia tahu bahwa dia harus mengesampingkan perasaan pribadinya dan tahu bahwa tim harus berdiri tegak.
“Saya yakin ada banyak warga Selandia Baru dan penggemar All Blacks di seluruh dunia yang akan bangga dengan apa yang kami lakukan hari ini.”
