Sydney Kings siap untuk mengklaim gelar perdana kecil NBL setelah lolos dengan kemenangan mendebarkan 99-96 melalui perpanjangan waktu atas Melbourne Tenggara.
Dengan Andrew Bogut (punggung) dan Didi Louzada (lutut) absen karena cedera, Kings yang memimpin liga bertahan dari tantangan habis-habisan dari Phoenix di Melbourne Arena pada hari Minggu untuk meraih posisi teratas di tangga dengan satu putaran ke bermain.
Pelatih Sydney Will Weaver memuji ketenangan dan kemampuan timnya untuk percaya satu sama lain di saat-saat penting, meskipun ada serangkaian cedera pada pemain kunci, untuk muncul sebagai pesaing kejuaraan.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Untuk dapat tampil seperti yang mereka lakukan, melalui semua situasi yang berani, sulit, dan di jalan raya sungguh memuaskan,” kata Weaver setelah kemenangan.
“Saya sangat bangga dengan mereka dan saya pikir ini akan memberikan manfaat yang baik bagi kami dalam satu atau dua bulan ke depan.”
Mengendarai lima kekalahan beruntun, Phoenix nyaris membuat kejutan besar setelah bangkit dari ketertinggalan 12 poin untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu, dan guard Kyle Adnam gagal memasukkan tembakan tiga angka seiring waktu habis.
“Saya kecewa untuk para pemain karena saya merasa kami sudah menyanyikan lagu ini cukup lama, kami tidak bisa melewati batas,” kata pelatih Simon Mitchell setelah Phoenix kehilangan game keenam berturut-turut.
“Kami berada di setiap pertandingan, kami menunjukkan banyak keberanian, orang mengatakan tidak banyak hal yang bisa dimainkan… tapi selalu ada sesuatu yang bisa kami perjuangkan.”
Hasilnya berarti Kings, yang menjamu tim peringkat terbawah Illawarra Hawks untuk menyelesaikan musim reguler, tidak dapat disusul oleh tim peringkat kedua Perth Wildcats dengan 19 kemenangan, namun masih bersaing untuk mendapatkan posisi teratas dalam persentase.
Casper Ware memimpin Sydney dengan 24 poin, Jae’sean Tate menambahkan 17 poin dan sembilan rebound, dan Brad Newley menyumbang 14 poin.
John Roberson dan Adnam masing-masing mencetak 19, sementara bintang Phoenix Mitch Creek (14 poin, delapan rebound) kesulitan keluar lapangan pada menit terakhir setelah lutut kirinya mengalami hiperekstensi.
Sydney tampaknya akan meraih kemenangan ke-19 musim ini setelah unggul 12 poin pada kuarter kedua, namun Melbourne Tenggara kembali memimpin pada kuarter ketiga.
Setelah pertarungan yang menegangkan sepanjang kuarter keempat, tembakan tiga angka Adam Gibson memberi tuan rumah keunggulan satu poin dengan sisa waktu 46 detik, tetapi Ware dengan cepat membawa timnya kembali ke puncak dan Tate menambahkan satu lemparan bebas.
Tertinggal dua poin saat waktu tersisa sembilan detik, Roberson gagal melakukan tembakan tiga angka, namun Dane Pineau dilanggar saat rebound dan memasukkan kedua lemparan bebas untuk menyamakan kedudukan menjadi 89-89.
Tate kemudian melewatkan tembakan penentu kemenangan di detik-detik terakhir untuk memaksa permainan dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
