Hampir 70 persen wilayah Queensland kini berada dalam cengkeraman kekeringan, dan delapan wilayah dan dewan kota ditambahkan ke dalam daftar wilayah yang dinyatakan mengalami kekeringan.
Ketika kota-kota tidak mempunyai air bersih, banyak keluarga yang tidak lagi mempunyai hewan peliharaan, dan kekhawatiran tidak akan ada cukup air untuk mandi setelah makan siang Natal, organisasi yang mewakili 77 pemerintah daerah di negara bagian tersebut menyerukan agar lebih banyak tindakan yang dilakukan.
“Ini seperti melihat bangkai kereta api,” kata Ketua Asosiasi Pemerintah Daerah Queensland Greg Hallam pada hari Selasa.
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Kota-kota seperti Stanthorpe, Clifton, Bell, Canungra dan Dayboro kini tanpa air, katanya.
Hallam mengatakan pemerintah negara bagian dan federal perlu menjadikan kekeringan sebagai agenda utama mereka.
“Bukan hanya di lepas pantai, ada kota-kota dalam jarak 30 km dari Brisbane dan Gold Coast yang kehabisan air,” katanya.
“Kita memerlukan solusi yang bersifat bandaid, kita memerlukan solusi jangka panjang, kita memerlukan pasokan air yang terjamin.
“Jauh di luar pintu peternakan. Anak-anak berbicara tentang tidak mau lagi memelihara hewan peliharaan, ada ibu-ibu yang mengatakan mereka tidak bisa membelikan hadiah Natal untuk anak-anak mereka, dan ada orang-orang yang berbicara tentang tidak bisa menyiapkan hidangan Natal. – itu sungguh luar biasa.”
Dia mengatakan peninjauan terhadap tingkat tekanan air di negara bagian tersebut dan jaringan air dapat menghemat sebanyak 60 juta megaliter air per hari.
Pengenalan tanaman reverse osmosis juga akan membantu pasokan air di negara bagian tersebut.
Memperkenalkan kedua metode ini memerlukan biaya hingga $500 juta dalam lima tahun ke depan, namun Hallam mengatakan pemerintah federal dan negara bagian perlu mengambil tindakan.
“Kita telah melihat perubahan iklim yang sangat signifikan, kita tidak saling menyalahkan, kita memerlukan solusi jangka menengah dan panjang,” kata Hallam.
“Kita tidak bisa memiliki desa tanpa air; apakah kita benar-benar akan meninggalkan komunitas tersebut di masa depan karena perubahan iklim?”
Daerah pemerintah daerah yang akan dinyatakan mengalami kekeringan di Queensland pada hari Selasa adalah Noosa, Gold and Sunshine Coasts, Redlands, Logan, Gympie, Sunshine Coast dan Fraser Coast.
Ini berarti 67,4 persen wilayah negara bagian tersebut kini resmi mengalami kekeringan, dengan 41 dewan menyatakan sepenuhnya kekeringan, dan empat dewan lainnya menyatakan sebagian.
Produsen primer yang memperoleh separuh pendapatannya dari lahan di wilayah tersebut kini berhak menerima dukungan keuangan, termasuk subsidi angkutan barang dan air.
“Ini adalah masa-masa sulit dan sebagai pemerintah kami berdiri bahu-membahu dengan para petani dan mendukung mereka,” Mark Furner, Menteri Negara Pertanian, mengatakan kepada radio ABC pada hari Selasa.
Pemerintah menunjuk tiga petugas pengkajian kekeringan tambahan untuk menangani banyaknya permintaan dukungan.
Menteri Pertanian Federal David Littleproud meminta semua negara bagian untuk berbuat lebih banyak untuk bantuan kekeringan, termasuk membayar tarif dewan petani dan memberikan libur dari pajak negara bagian dan pengaturan sewa mahkota.
Mr Furner mengatakan Queensland telah melakukan banyak hal dalam bidang bantuan kekeringan dan telah memberikan bantuan sebesar $745 juta sejak tahun 2013.
