Kepala Departemen Dalam Negeri Australia mengatakan “tidak ada pelaporan pelanggaran” (whistleblowing) dalam berita yang memicu penggerebekan di rumah seorang jurnalis News Corp.
Mike Pezzullo mengungkapkan sentimennya kepada Komite Intelijen dan Keamanan yang berkuasa, yang sedang menyelidiki penggerebekan baru-baru ini terhadap media dan dampak undang-undang keamanan terhadap kebebasan pers.
Tonton video di atas
Tonton berita terkini di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
Pada bulan Juni, Polisi Federal Australia menggerebek rumah Annika Smethurst News Corp di Canberra dan kantor ABC di Sydney, dalam penyelidikan terpisah terhadap kebocoran pemerintah.
Kisah relevan yang disampaikan oleh Ibu Smethurst merinci dugaan usulan pemerintah untuk mendorong kegiatan mata-mata terhadap warga Australia.
Pezzullo mengatakan “sangat tidak dapat diterima” jika tangkapan layar dokumen rahasia pemerintah yang menginspirasi cerita tersebut dipublikasikan di sampingnya.
“Fakta bahwa dokumen ini akan muncul di Sunday Telegraph tidak dapat diterima,” katanya.
Dia mengatakan dokumen yang ada tidak tergolong rahasia karena usulannya menjadi fokus cerita.
Sebaliknya, dokumen tersebut dirahasiakan karena terdapat deskripsi pertahanan siber pada infrastruktur penting Australia.
Kisah Ms Smethurst juga salah mengkarakterisasi proposal perubahan undang-undang dan oleh karena itu merupakan “peluit yang dibesar-besarkan atas kebohongan”, menurut Pezzullo.
“Itu hanya palsu, jadi tidak ada yang membocorkannya.”
Pada bulan Mei 2018, Pezzullo mengonfirmasi kepada komite Senat bahwa ia telah menanyakan apakah Kementerian Dalam Negeri dapat membantu menghentikan kejahatan dunia maya dalam kasus-kasus di mana jaringan kriminal menggunakan infrastruktur Australia, seperti yang dilaporkan dalam berita tersebut.
Pezzullo memperkirakan pada hari Rabu bahwa dia telah membaca antara 30.000 dan 40.000 dokumen rahasia, sangat rahasia atau lebih tinggi dalam 32 tahun karirnya sebagai pegawai negeri dan hampir semuanya diklasifikasikan untuk alasan yang baik.
“Sangat jarang menemukan dokumen yang dicap secara sembarangan dan tidak disengaja pada tingkat itu.”
Namun dia yakin terdapat cukup informasi yang tersedia bagi pemerintah federal tentang bagaimana pemerintah dapat menyeimbangkan antara melindungi keamanan nasional dan melindungi kebebasan pers.
Hal ini termasuk temuan komisi kerajaan pada pertengahan tahun 1990an yang tergabung dalam Badan Intelijen Rahasia Australia dan laporan Komisi Reformasi Hukum Australia tahun 2009.
Komisaris Polisi Federal Australia Andrew Colvin sebelumnya mengatakan bahwa merupakan tanggung jawab para politisi untuk menyeimbangkan perlindungan keamanan nasional dengan menjamin kebebasan pers.
“Kami tidak menebak-nebak keputusan parlemen yang mengkriminalisasi perilaku tertentu,” katanya kepada komite.
“Jika terjadi ketidakseimbangan antara keamanan nasional dan kebebasan pers, maka ketidakseimbangan tersebut harus diatasi dengan undang-undang.”
Colvin menekankan penggerebekan terhadap jurnalis adalah “upaya terakhir”.
AFP telah menerima 75 rujukan selama lima tahun terakhir sehubungan dengan kebocoran materi Persemakmuran yang tidak sah ke media, namun hanya dua kasus ini yang ditindaklanjuti dengan penggerebekan.
Colvin tidak bisa mengatakan apakah Smethurst akan didakwa sebagai bagian dari penyelidikan yang melibatkannya.
Selusin eksekutif media senior bersatu dalam penyelidikan pada hari Selasa, menuntut perubahan undang-undang keamanan nasional yang mereka katakan akan melindungi jurnalis.
Michael Miller, ketua eksekutif News Corp, mengatakan kepada komite bahwa sekarang ada banyak undang-undang yang mengkriminalisasi jurnalisme.
Perwakilan senior Organisasi Intelijen Keamanan Australia juga hadir di hadapan komite pada hari Rabu.
Menteri Dalam Negeri Peter Dutton memberikan arahan baru kepada AFP mengenai penyelidikan terhadap jurnalis dan organisasi media menjelang dengar pendapat publik.
Dia mengharapkan mereka untuk lebih mempertimbangkan masalah kebebasan pers sebelum meminta dan melaksanakan surat perintah penggeledahan.
Namun, perusahaan-perusahaan media menginginkan sesuatu yang lebih kuat daripada arahan menteri untuk memastikan bahwa jurnalis tidak menjadi target dalam melakukan pekerjaannya, terutama ketika berita mereka tidak menimbulkan risiko keamanan nasional.
