Daly Cherry-Evans mengakui peningkatan profesionalisme liga rugbi kecil telah menutup kesenjangan dengan Kanguru yang serba bisa.
Lempeng tektonik pertandingan internasional bergeser pada hari Sabtu ketika Tonga mengejutkan juara dunia dengan kemenangan bersejarah 16-12 di Auckland.
Ini merupakan kekalahan pertama Australia melawan negara lapis kedua dan yang pertama melawan negara selain Selandia Baru, Inggris, atau Inggris Raya dalam 41 tahun.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis 7 ditambah >>
“Agak sulit untuk menerimanya saat ini. Mereka bermain sangat baik. Saya pikir, bagaimanapun juga, ini mengecewakan,” kata Cherry-Evans.
“Kapan pun Anda keluar lapangan dan hasilnya tidak sesuai keinginan Anda, itu mengempis.”
Kekalahan tersebut juga merupakan kekalahan kedua bagi Australia dalam tiga pertandingan Tes, setelah juga dikalahkan oleh Selandia Baru di Mt Smart Stadium tahun lalu.
Sejak kalah dari Kiwi dalam Tes berturut-turut antara 2014-15, pembangkit tenaga listrik ini tidak pernah kalah berturut-turut.
“Kami sekarang tahu negara-negara di mana profesionalismenya sangat tinggi dan ada standar minimum dalam permainannya,” kata Cherry-Evans.
“Negara-negara lapis kedua berada pada standar minimum di mana mereka memiliki dukungan, staf pelatih, medis; dan bahkan skuad bermain memiliki hal-hal di sekitar mereka untuk membuat mereka menjadi negara papan atas.”
Cherry-Evans mengatakan kemunculan Tonga adalah contoh sempurna.
“Dengan adanya kesempatan untuk bermain melawan tim-tim papan atas dan staf pelatih serta skuad yang bermain, mereka kini ada di sana untuk memanfaatkan Anda,” katanya.
“Sebagai tim Australia Anda pasti ingin memenangkan setiap pertandingan.
“Ini adalah olahraga No.1 di Australia, jadi kami memahami apa yang harus dilakukan dengan mengenakan jersey. Itu sebabnya membuat sedikit lebih sulit untuk masuk ke sini malam ini dan kalah.”
Petenis nomor 7 asal Manly dan Queensland itu berjuang keras untuk memberikan pengaruh di Eden Park, menyelesaikan pertandingan dengan jarak tujuh meter dari satu putaran tersisa dengan dua kesalahan.
Center Latrell Mitchell juga mengalami malam yang tak terlupakan, melakukan empat kali kesalahan di babak kedua, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan itu meski melakukan 101 meter dan melanggar garis Tonga dua kali.
Australia memimpin dengan enam gol di babak pertama dan akhirnya kalah empat gol.
“Pada babak kedua kami terlalu banyak membalikkan bola. Apakah kami menyerang tiga garis mereka atau keluar, kami terlalu banyak membalikkan bola,” kata Cherry-Evans.
“Tim yang baik membuat Anda membayar dan saya pikir kita semua tahu Tonga adalah tim yang baik dan mereka membuat kami membayar.”
