Bos Tottenham Mauricio Pochettino tidak siap membiarkan timnya dikalahkan oleh Olympiacos di pertandingan pembuka Liga Champions dan telah meminta mereka untuk menunjukkan mengapa mereka menjadi favorit.
Spurs memulai kampanye Grup B mereka di Athena pada hari Rabu melawan tim Yunani dengan rekor bagus di kandang.
Meski begitu, finalis musim lalu akan bersemangat untuk memulai dengan kemenangan, namun hanya jika mereka mampu mengatasi atmosfer dan menyamai antusiasme lawan mereka.
“Kami tidak bisa mengatakan sebaliknya, beberapa bulan lalu kami memainkan final Liga Champions dan (melawan Olympiakos) akan menempatkan kami pada level favorit untuk pertandingan tersebut,” kata Pochettino.
“Saya menghormati lawan dan sejarahnya dan ini akan sulit di sini. Anda harus menunjukkan mengapa Anda difavoritkan.
“Jika Anda lebih baik dari lawan, maka itu benar, Anda lebih baik, tapi sebelum pertandingan di Liga Champions Anda harus menunjukkan rasa hormat penuh dan Olympiakos adalah tim yang sangat bagus.
“Rekor mereka di stadion ini di Eropa sangat bagus dan ini akan menjadi atmosfer yang sulit, pertandingan pertama babak penyisihan grup dan kegembiraan akan tinggi.
“Mereka akan mempunyai pemain-pemain bagus dan jika kami tidak fokus dan tidak bermain dalam kondisi terbaik kami, kami akan menderita.
“Tetapi musim lalu kami bermain di final Liga Champions, jadi wajar jika orang berpikir sebelum pertandingan, Tottenham satu langkah di atas Olympiakos, namun pada akhirnya Anda harus menunjukkannya di lapangan.”
Spurs mengejutkan banyak orang musim lalu dengan mencapai final, di mana mereka kalah dari Liverpool di Madrid.
Sekalipun menjelang ajang tersebut menempatkan mereka di peta Eropa, Pochettino mengatakan timnya tidak diharapkan bisa sampai ke sana lagi kali ini.
“Tidak ada yang akan memberi kami kesempatan hari ini untuk menjadi salah satu pesaing untuk mencapai final di Istanbul, tapi itu normal,” katanya. “Itu membuatnya sangat menarik.
“Kami tahu bahwa untuk mengulangi musim yang sama, kami harus bermain sebaik mungkin. Masih terlalu dini untuk membicarakan final tetapi yang paling penting adalah menunjukkan kualitas kami, kualitas grup kami mulai besok, dan melakukan yang terbaik.”
“Saya tidak peduli apa yang orang pikirkan. Apakah kami pesaing atau tidak, karena kami melaju ke final dan memiliki kemungkinan untuk memperebutkan gelar ini.
“Saya tidak peduli. Saya fokus untuk memulai Liga Champions ini dengan cara yang baik.”
Ini bisa menjadi penting karena, di grup yang juga berisi Bayern Munich dan Red Star Belgrade, mereka tidak bisa mengulangi awal buruk mereka di kompetisi musim lalu.
Mereka hanya mendapat satu poin setelah tiga pertandingan dan membutuhkan serangkaian hasil ajaib untuk maju ke babak sistem gugur.
Pochettino bercanda bahwa dia akan menerima awal yang sama untuk memastikan dia kembali ke final, tetapi dia tahu timnya tidak bisa mengulanginya.
“Saya menandatangani kontrak untuk memulai hal yang sama dan berada di Istanbul. Namun kami tahu sangat penting untuk memulai dengan kemenangan,” katanya.
“Dalam sepak bola Anda selalu bisa waspada, berbicara, dan bekerja, tapi saat kami memulai, kami harus menunjukkan kualitas kami.
“Anda tidak bisa menghubungkan satu musim dengan musim lainnya. Dalam sepak bola, ini bukan tentang berbicara, ini tentang penampilan.
“Kami harus menunjukkan bahwa kami telah belajar dari masa lalu dan memulai babak penyisihan grup ini dengan cara yang baik dengan meraih kemenangan.”
Juan Foyth (pergelangan kaki), Giovani Lo Celso (pinggul) dan Ryan Sessegnon (hamstring) cedera untuk Spurs, sementara bek sayap Serge Aurier dan Danny Rose tidak ikut serta dalam skuad karena mereka diistirahatkan.
